29/9: Chesler Park Hike (Needles District)
Door: Franziska
Blijf op de hoogte en volg Franziska & Klaas
29 September 2016 | Verenigde Staten, Moab
Op highway 191 rijden we in zuidelijke richting naar het kruispunt met highway 211 iets ten noorden van het plaatsje Monticello. Daar slaan we af naar het westen en komen we na ongeveer 12 mijlen bij Newspaper Rock. Dit net naast de weg gelegen historisch monument bestaat uit een grote rotsblok, die bezaaid is met eeuwenoude rotstekeningen, die de voorouders van de huidige Indianen hierop hebben achtergelaten. De aaneenschakeling van menselijke, dierlijke en abstracte figuren op deze rots lijkt een beetje op een antiek stripverhaal en de naam Newspaper Rock is daarom meer dan toepasselijk. Alhoewel dit een vrij bekende site is, hebben we het monument op deze druilerige donderdagochtend helemaal voor ons alleen. We schieten een paar foto’s en rijden dan weer verder in richting van de parkingang.
Kort na 8 uur rijden we Canyonlands NP binnen en stoppen we bij het bezoekerscentrum van de Needles District. Ik heb al wel wat informatie over de huidige wandeling van internet geplukt, maar voor de zekerheid kopen we ook nog even een wandelkaart van het gebied. Bovendien informeren we bij de dienstdoende ranger naar de toestand van het wandelpad en naar de actuele weersverwachting. Volgens hem moet de Chesler Park Hike ondanks de regen goed te doen zijn, tenminste als we geen watervrees hebben. Ook mogelijk onweer moest voor mij geen problemen opleveren grapt hij, want naast Klaas ben ik met mijn 1,6 meter lichaamslengte bij blikseminslag duidelijk in het voordeel.
Over de verharde park road rijden we vervolgens verder richting de Squaw Flat Campground en slaan daar af op de onverharde zijweg naar de Elephant Hill Trailhead. Deze smalle en bochtige weg is weliswaar door de regen behoorlijk modderig geworden, maar gelukkig ook met een gewone auto goed te berijden. We moeten straks alleen maar even met de auto door de wasstraat, want zo smerig als die nou is, kunnen we hem onmogelijk weer inleveren bij de verhuurder. Het parkeerterrein aan het einde van deze ongeveer 3 mijl lange weg is nog bijna leeg. We hebben blijkbaar weinig medestanders deze ochtend. Voor dat we echter onze wandelschoenen aantrekken, gaan we eerst nog ontbijten: De in het koeltasje meegenomen yoghurt met bessen en muesli smaakt prima en de warme drankjes uit onze thermosbekers brengen ons lekker op temperatuur.
Inmiddels is het buiten bijna droog en nadat we beide rugzakken met 2,5 liter water en onze lunch hebben gevuld, kunnen we op pad. Het eerste gedeelte van de wandeling naar de Chesler Park Viewpoint is ongeveer 5 kilometer lang en we zullen straks ditzelfde stuk ook weer terug moeten lopen. Direct achter het parkeerterrein klimt het pad naar een soort plateau van kale, witte zandsteen. Gelukkig is dit zandsteen ondanks de regen en de plassen, die zich in de kuilen hebben gevormd, niet glibberig en dus redelijk veilig te belopen. Langs zandsteenformaties, die op gigantische paddenstoelen lijken, en door een parkachtig landschap begroeid met cactussen, kleine naaldbomen (pinyon pines) en jeneverbesstruiken bereiken we na ongeveer 2 km een smalle spleet in de rotsen. Nadat we ons hier met succes doorheen hebben geperst, komen we uit bij een uitzichtpunt hoog boven Elephant Canyon. Dan volgt een steile afdaling naar de bodem van deze kloof, waar we de droge rivierbedding (wash) oversteken en vervolgens in een smalle, steile zijtak van de canyon naar het plateau aan de overkant van Elephant Canyon klimmen.
Veel andere wandelaars hebben we tot nu toe niet gezien. Heel af en toe komen we een groepje zwaarbepakte tegenliggers tegen. Zij hebben waarschijnlijk op één van de diverse backcountry campgrounds overnacht en zijn nu op terugweg naar de bewoonde wereld. Het achterland van Canyonlands NP heeft een hele hoop van deze mini-campings. Meestal is er maar plek voor één of twee tentjes en faciliteiten zoals een toilet of stromend water ontbreken helemaal. Wil je hier kamperen, moet je dus naast een tent, een slaapzak en warme kleding ook alle levensmiddelen en het benodigde water zelf meenemen. Zeker dat laatste zal het gewicht van je rugzak aardig opdrijven, want voor een dagje in dit woestijnachtige klimaat ben je al gauw 4 liter water per persoon nodig.
Over een brede zandstenen rug schuin omhoog lopend bereiken we uiteindelijk een rotsplateau met een schitterend uitzicht over de doolhof van bizar gevormde rotsformaties, die dit gedeelte van het park karakteriseren. Sommige zien eruit als gigantische paddenstoelen, andere lijken meer op een puntvormige kaboutermuts en weer andere hebben de vorm van een naald (needle). Aan deze laatste soort dankt de Needles District dus zijn naam. Op dit punt lassen we even een korte pauze in, om dit indrukwekkende tafereel goed op ons in te laten werken. Alhoewel je hier nooit raakt uitgekeken, beginnen we even later toch aan de laatste steile klim naar de pas, die de toegang tot Chesler Park vormt en op de borden als Chesler Park Viewpoint wordt aangegeven.
Hier laten we het doolhof van zandsteenformaties tijdelijk achter ons en betreden een compleet nieuwe wereld. Voor ons ligt Chesler Park, een cirkelvormige weide begroeid met droog gras en kleine struikjes omgeven door een massieve ring van rood-wit-gestreepte zandsteentorens. Ook dit is een schitterend gezicht, zeker nu het zonnetje zo af en toe door de bewolking heen breekt. Wie liever een iets kortere wandeling wil doen (10 km totaal), kan het hier bij laten en weer omkeren. Wij voelen ons echter nog prima en willen graag nog meer van dit geweldige gebied zien. Het meest interessante gedeelte van de wandeling, de zogenaamde Joint Trail, moet immers nog komen. Nu het zonnetje schijnt is het bovendien fantastisch wandelweer, niet te koud maar ook niet te heet. Perfecte omstandigheden voor een verdere verkenning van Chesler Park langs de 8 km lange Loop Trail.
Op een zanderig pad volgen we de oostkant van het weiland naar het zuiden. Ongeveer 2,5 km verder verdwijnt het pad aan de zuidkant van Chesler Park ineens tussen de rotsen, die Chesler Park als de muren van een vesting omringen. Hier begint het leukste gedeelte van de hele wandeling, de zogenaamde Joint Trail. Via een stenen trap dalen we tussen de rotsnaalden af naar de grond van een diepe spleet. Deze smalle doorgang tussen de torenhoge rotsen is nauwelijks breder dan wijzelf. Het zonlicht bereikt de bodem van deze spleet daarom bijna nooit, waardoor het voelt alsof je door een grot loopt. Dit gedeelte van de wandeling is dan ook definitief niet geschikt voor mensen, die benauwd raken in kleine afgesloten ruimtes. Gelukkig hebben wij allebei geen last van claustrofobie en kunnen we dus volop genieten van deze spannende tocht door de onderwereld. Anders dan de smalle, maar heel korte spleet, die we vanochtend bij Elephant Canyon hebben genomen, is de Joint Trail meerdere honderd meters lang. Bovendien is het ontzettend diep. Op gegeven moment dalen we over een boomstam, waar wat treden zijn uitgehouwen, zelfs nog verder af. We vinden het allemaal reuzespannend, maar ook heel erg leuk. Wij zijn daarom bijna een beetje teleurgesteld, als we uiteindelijk het einde van dit gangenstelsel bereiken. Over een korte trap ontsnappen we aan de schaduwen van de onderwereld en komen we weer in het heldere daglicht van de bovenwereld terecht.
De mooie, kleine canyon, waar we in terechtkomen, leent zich uitstekend voor een korte lunchpauze. Gezeten op een grote platte rots met een prachtig uitzicht genieten we van onze sandwiches. Vervolgens dalen we door de canyon af naar een “wash” en klimmen dan over een zandheuveltje weer omhoog naar een picknickplaats aan het einde van een 4WD-track. Hier staat zowaar midden in de wildernis een toilet, waar we uiteraard graag gebruik van maken. We zijn net op tijd, want even later komen er twee jeeps van NAVTEC Expeditions aanrijden. Dit is één van de weinige maatschappijen, die tochten met een terreinwagen naar dit gedeelte van het park aanbiedt. Vanuit deze picknickplaats krijgen de passagiers van deze tochten de gelegenheid om de Joint Trail en Chesler Park te voet te gaan verkennen. Voor wie de 18 km lange wandeling vanuit de Elephant Hill Trailhead niet ziet zitten, kunnen deze tochten met een terreinwagen een goed alternatief zijn. Omdat mij de wandeling naar Chesler Park in eerste instantie iets te pittig leek, hebben ook wij dit alternatief overwogen. Achteraf gezien zijn we echter heel blij, dat we uiteindelijk toch voor de wandeling hebben gekozen. De jeeptochten zijn namelijk erg prijzig. Een dagtocht kost al gauw 175 $ per persoon exclusief btw en fooi. Bovendien krijg je bij deze jeeptochten amper een uurtje de tijd voor het verkennen van Chesler Park en de Joint Trail. Zoals we nu weten, is dat in de verste verte niet genoeg om een goede indruk van dit fantastische gebied te verkrijgen. Soms wordt de wandeling langs de Joint Trail vanwege tijdgebrek zelfs helemaal geschrapt en dat zou toch echt doodzonde zijn. Wij zijn daarom erg tevreden met onze keuze, want op die manier zijn we volledig onafhankelijk en kunnen we overal rustig de tijd voor nemen.
Op de volgende 1,5 km van de rondwandeling volgen we de 4WD-track naar het noordwesten. Vervolgens klimmen we op een smal paadje via diverse canyons en washes door een labyrint van rotsen met de meest uiteenlopende vormen weer omhoog naar de muur van rotstorens, die Chesler Park omringt. Door een smalle doorgang in de rotsen bereiken we uiteindelijk weer de weide in het midden van deze ring en volgen de rand van het weiland naar het noorden tot aan de Chesler Park Viewpoint. Hiermee is de 8 km lange Chesler Park Loop volbracht en hebben we inmiddels rond de 13 km erop zitten. Tijd voor een korte pauze. Helaas is het zonnetje inmiddels weer verdwenen en begint het zelfs een beetje te sputteren. We nemen daarom plaats onder een grote overhangende rots. Hier is het lekker droog en kunnen we ongehinderd door de regen van een hapje en een drankje genieten.
Als we tenslotte aan de afdaling terug naar Elephant Canyon beginnen, is het gelukkig weer zo goed als droog en kunnen de regenjasjes weer uit. Inmiddels is het een stuk drukker geworden op de paden en krijgen we op de afdaling een gestage stroom tegenliggers te verduren. Aan de uitrusting te oordelen zijn de meeste van hen geen backpackers maar “day-hikers”. Veel verder dan het Chesler Park Viewpoint zullen ze vandaag waarschijnlijk niet meer komen, want het is inmiddels al 3 uur geweest en ze moeten tenslotte ook nog weer terug. Jammer, want de Joint Trail zullen ze waarschijnlijk niet te zien krijgen.
Tot nu te voelde ik mij prima, maar op de laatste meters van de afdaling naar de bodem van de canyon slaat de vermoeidheid dan toch nog toe. Op een licht hellend stuk rots met wat los zand erop glijd ik uit en kom ten val. Gelukkig zijn een paar kleine schaafwondjes en een enkele blauwe plek alles wat ik aan dit ongelukje overhoud. Door mijn val wat voorzichtiger geworden, komen we op de laatste 2,5 km terug naar de auto niet meer helemaal zo snel vooruit als tot nu toe. Toch arriveren we al rond 16.45 uur bij het parkeerterrein. Totaal hebben we nu 18 km gelopen en zijn we inclusief alle pauzes 7 ½ uur onderweg geweest. Dat is weliswaar geen recordtempo, maar toch wel heel netjes (als zeg ik het zelf). Ook het weer viel achteraf gezien heel erg mee. Het was weliswaar bijna de hele dag bewolkt, maar op een paar spatjes regen na vrijwel droog. Heel af en toe brak zelfs de zon even door en zorgde voor mooie plaatjes. Door de bewolking werd het vandaag ook niet zo heet als de afgelopen dagen en was het gewoon prima wandelweer. Dat kan hier weleens anders zijn. Ik heb verslagen van mensen gelezen, voor wie door de bloedhete omstandigheden 4 liter water per persoon achteraf niet toereikend bleken. Wij hadden maar 2,5 liter pp mee en hadden aan het einde van de wandeling zelfs nog water over.
Moe maar voldaan en ook een beetje trots op onszelf rijden we aan het einde van de middag weer terug naar Moab. Daar droppen we de rugzakken in het hotel, kleden ons om en gaan dan lopend naar Zax’s Restaurant, dat op nog geen 5 minuten lopen van ons hotel aan Main Street ligt. Zax’s blijkt een populaire tent te zijn in Moab, want we moeten even wachten, voor dat er een tafeltje voor ons vrijkomt. Maar het wachten loont, want het eten smaakt er prima en ook de service is top. Vooral Klaas is helemaal in zijn nopjes met zijn pulled pork sandwich, maar ook mijn pittige penne met zalm smaken heerlijk. Omdat we vinden, dat we vandaag een toetje verdiend hebben, trakteren we onszelf daarna nog op een groot stuk taart: Chocolade met kokos voor Klaas en appel met een bolletje ijs voor mezelf! Lekker! Terug op de hotelkamer, gaat bij mij al gauw het lichtje uit en kom ik niet meer aan dagboekschrijven toe.
Heute ist es dann endlich soweit! Der Chesler Park Hike steht auf dem Programm, eine Wanderung, auf die ich mich schon seit Wochen freue. Chesler Park liegt ungefähr anderthalb Autostunden südlich von Moab im Needles District des Canyonlands Nationalparks. Mitten in einem riesigen Labyrinth aus märchenhaften Sandsteinformationen versteckt sich hier ein lieblicher Flecken Grasland, der früher als Weide für das Vieh genutzt wurde. Umgeben ist die Weide von einem Ring jener rot-weiss-gestreiften Sandsteinnadeln, welche dem Needles District ihren Namen gegeben haben. Chesler Park ist eines jener versteckten Juwelen, die auch heute noch nur zu Fuss erreichbar sind. Da die Wanderung dorthin ziemlich lang und anstrengend ist, stehen wir heute schon um 6 Uhr in der Früh auf.
Nach einer schnellen Katzenwäsche und einer Tasse Kaffee, springen wir ins Auto und fahren auf dem Highway 191 Richtung Süden. Das Frühstück muss heute warten, bis wir im Park angekommen sind. Leider stimmt die Wetterprognose wieder nur teilweise. Auf Bewölkung und wenig Sonne waren wir zwar vorbereitet, doch es sollte weitgehend trocken bleiben. Im Moment regnet es allerdings in Strömen. Wir können nur hoffen, dass sich das schnell ändert, denn wir haben wenig Lust, um stundenlang auf glitschigen Pfaden durch den Regen zu pflügen.
Etwas nördlich von Monticello biegen wir auf den Highway 211 ab und fahren in westlicher Richtung auf den Parkeingang zu. Auf dem Weg dorthin machen wir allerdings noch einen kurzen Halt beim sogenannten Newspaper Rock. Inzwischen hat der Regen glücklicherweise eine kleine Pause eingelegt und können wir den berühmten, mit jahrhundertealten Malereien übersäten Felsblock bewundern, ohne nass zu werden. Die vielen Zeichnungen und Gravuren, welche die Vorfahren der heutigen Indianer auf diesem Stein hinterlassen haben, stellen Menschen, Tiere sowie abstrakte Figuren dar und lesen sich wie ein antikes Comicheft oder eine Zeitung (newspaper). Wir machen ein paar Fotos und fahren dann wieder weiter zum südöstlichen Eingang des Canyonlands Nationalparks. Beim Besucherzentrum des Needles District kaufen wir eine Wanderkarte dieses Gebiets und erkundigen uns beim diensthabenden Ranger nach den Wettervoraussichten und dem aktuellen Zustand des Wanderweges zum Chesler Park. Der humorvolle Parkwächter meint, dass - solange wir nicht wasserscheu seien - einer Wanderung in den Chesler Park nichts im Wege stehe. Auch die eventuell auftretenden Gewitter bildeten kaum eine Gefahr für mich, da ich ja schliesslich einen Kopf kleiner sei als Klaas und er darum als erster vom Blitz getroffen würde. Eine äusserst beruhigende Vorstellung!
Über die Strasse zum Squaw Flat Campingplatz und einen schmalen, ca. 3 Meilen langen geschotterten Zufahrtsweg erreichen wir schliesslich den Ausgangspunkt unserer Wanderung beim Elephant Hill Trailhead. Die Schotterstrasse ist durch den Regen zwar ziemlich aufgeweicht, doch zum Glück auch mit unserem Mietwagen gut zu befahren. Ein Auto mit Allradantrieb ist für diese Strecke nicht notwendig. Allerdings ist unser Wagen ziemlich schmutzig geworden und werden wir ihn wahrscheinlich waschen müssen, bevor wir ihn am Ende unserer Reise wieder bei der Vermietung abliefern. Der Parkplatz beim Elephant Hill Trailhead ist bei unserer Ankunft noch ziemlich leer. Nachdem wir das Auto geparkt haben, widmen wir uns erst einmal unserem aufgeschobenen Frühstück. Nachdem wir uns mit Yoghurt und Muesli und einem heissen Getränk aus unseren Thermosbechern gestärkt haben, ziehen wir die Wanderschuhe und die Regenjacken an, schultern unsere Rucksäcke und machen uns auf den Weg. Letztere sind ziemlich schwer, denn jeder von uns hat einen Wasservorrat von ca. 2,5 Liter bei sich. Zum Glück ist es heute nicht so heiss, denn sonst hätten wir mindestens eine ‚Gallon‘ (ca. 3,7 l) Wasser pro Person mitnehmen müssen.
Gleich hinter dem Trailhead geht es über eine in den Fels gehauene Treppe hinauf auf ein weisses Sandsteinplateau. Trotz des Regens, welcher überall auf dem kahlen Sandstein Pfützen hinterlässt, ist der Weg zum Glück nicht glitschig. Durch eine bizarre Landschaft von Felstürmen, welche riesigen Pilzen gleichen, wandern wir weiter Richtung Südwesten. Nach ca. 2 Kilometern zwängt sich der Wanderweg durch eine schmale Felspalte und erreicht dann einen Aussichtspunkt hoch über dem Elephant Canyon. Über einen schmalen, steilen Pfad erreichen wir den Boden dieser Schlucht, überqueren das ausgetrocknete Flussbett (wash) und klettern dann auf der anderen Seite durch eine schmale Seitenschlucht wieder auf das Hochplateau hinauf.
Bisher sind wir nur wenigen anderen Wanderern begegnet. Die meisten von ihnen sind schwer bepackte Trecker, die vermutlich auf einem der „Backcountry Campgrounds“ übernachtet haben und nun auf dem Rückweg zu ihrem Auto sind. Obwohl die Campingplätze in diesem Teil des Parks meist wunderschön gelegen sind, sind sie allesamt sehr primitiv und bieten den Campern weder Toiletten noch fliessendes Wasser. Wer hier übernachten möchte, muss alles selbst mitbringen: das Zelt, einen Schlafsack, warme Kleidung, Lebensmittel sowie mindestens 3,5 Liter Wasser pro Person pro Tag. Bei einer mehrtägigen Tour kommt da ein ganz schönes Gewicht zusammen!
Durch eine parkartige Landschaft mit knorrigen Pinyon-Kiefern, Wachholdersträuchern und verschiedenen Kakteenarten erreichen wir schliesslich ein Felsplateau mit einer wahrhaft märchenhaften Aussicht. Soweit das Auge reicht sind wir umgeben durch ein Labyrinth von Felsnadeln, Pilzen, Türmen, Zipfelmützen und anderen Sandsteinformationen. Nach einer kurzen Verschnaufpause, in welcher wir dieses fantastische Schauspiel auf uns einwirken lassen, klettern wir die letzten steilen Meter zu einem schmalen Durchgang zwischen den Felsnadeln hinauf, welcher den Zugang zum Chesler Park bildet. Auch hier eröffnet sich uns wieder ein grandioser Ausblick. Vor uns liegt Chesler Park, eine mit trockenen Gräsern und einigen Büschen bewachsene Ebene, welche von einem Ring rotweiss gestreifter Sandsteinsäulen umgeben ist. Die Säulen laufen nach oben spitz zu und erhalten hierdurch ihr typisch nadelförmiges Aussehen, welches dem Needles District seinen Namen verliehen hat. Hinter uns liegt das oben bereits beschriebene Felslabyrinth.
Der Zugang zum Chesler Park, an dem wir uns nun befinden, wird auch der Chesler Park Viewpoint genannt und bildet den Endpunkt des ersten Teils unserer heutigen Wanderung. Viele weniger geübte Wanderer machen an diesem Punkt Rechtsumkehrt und kehren auf demselben Weg zum Ausgangspunkt der Wanderung zurück, eine totale Strecke von ca. 10 km. Eine sicherlich lohnenswerte Wanderung, doch wer es sich zeitlich und von der Fitness her leisten kann, sollte noch etwas weiter gehen, denn die landschaftlich schönste und interessanteste Strecke der Wanderung folgt noch. Wir fühlen uns heute glücklicherweise noch frisch genug für den 8 km langen Chesler Park Loop Trail, dessen Beginn- und Endpunkt der Aussichtspunkt ist, an dem wir uns im Moment befinden. Glücklicherweise hat es inzwischen auch aufgehört zu regnen und zeigen sich so ab und zu sogar ein Stückchen blauer Himmel und ein paar Sonnenstrahlen durch ein Loch in den Wolken. Eigentlich ist es richtig angenehmes Wanderwetter, nicht zu heiss aber auch nicht zu kalt.
Über einen sandigen Pfad durch das Grasland folgen wir dem Ring aus Sandsteinnadeln nach Süden bis zu einem Punkt, wo der Wanderweg in einer tiefen Felsspalte verschwindet. Hier beginnt der wohl spannendste Teil unserer heutigen Wanderung, der sogenannte Chesler Park Joint Trail. Über einen Abstand von mehreren hundert Metern zwängt sich der Pfad hier in einer tiefen Spalte zwischen zwei Felsformationen hindurch. Meist ist der Weg kaum breiter als eine ausgewachsene Person und die meterhohen Felswände links und rechts lassen kaum Sonnenlicht auf den Boden durchdringen. Obwohl die Spalte nach oben offen ist, bekommt man hierdurch den Eindruck, durch einen engen Höhlengang zu wandern. Dieser Teil der Wanderung ist darum auch nichts für Leute mit Klaustrophobie. Uns aber macht die Erkundung der engen Felsspalte richtig Spass und wir sind fast etwas enttäuscht, als wir schliesslich am Ende des Joint Trails wieder aus der Unterwelt auftauchen und abrupt ins grelle Tageslicht hinauskatapultiert werden.
Auf einer Felsplatte mit Aussicht auf die Hoodoos, welche uns umringen, machen wir hier erst einmal eine kurze Lunchpause. Dann folgen wir einem schmalen Canyon hinunter zu einem ausgetrockneten Flussbett und klettern dann über einen sandigen Hügel hinauf zu einem Picknickplatz am Ende einer holprigen Schotterstrasse, welche nur mit allradangetriebenen Autos und spezieller Erlaubnis der Nationalparkbehörde zu befahren ist. Näher als hier kommt man mit dem Auto nirgends an den Chesler Park heran. Deshalb wird dieser Picknickplatz gerne durch geführte Allradtouren benutzt, deren Passagiere hier die Gelegenheit bekommen, etwas zu essen und sich kurz die Beine zu vertreten. Es gibt hier sogar eine Toilette, von der auch wir dankbar Gebrauch machen. Für die fitteren unter den Passagieren ist es sogar möglich, einen Teil des Joint Trails zu erkunden. Eine gute Alternative für all diejenigen, welchen die 18 km lange Rundwanderung vom Elephant Hill Trailhead aus zu anstrengend ist. Auch wir hatten die Möglichkeit einer solchen Allradtour in Erwägung gezogen, uns aber schlussendlich doch dagegen entschieden. Mit 175 $ pro Person exklusiv Mehrwertsteuer und Trinkgeld waren uns die Touren einfach zu teuer. Ausserdem reicht eine Stunde Pause bei weitem nicht, um einen guten Eindruck dieser fantastischen Landschaft zu erhalten, und länger bekommen die Tourpassagiere hier in der Regel nicht. Wir sind deshalb ganz zufrieden mit unserer Wahl, denn auf diese Weise können wir uns unsere Zeit selbst einteilen.
Die nächsten ca. 1,5 Kilometer unserer Rundwanderung folgen wir der Schotterstrasse nach Nordwesten und begegnen dabei zwei Allradfahrzeugen von NAVTEC Expeditions, einer der zwei Firmen, bei denen ich eine Offerte für eine Allradtour eingeholt hatte. Danach verlassen wir die Strasse wieder und schlängeln uns auf einem schmalen Trampelpfad durch eine Landschaft von Schluchten, trockenen Flussbetten und bizarren Felsformationen nach Norden. Schlussendlich durchbrechen wir wiederum die Mauer aus Felssäulen, welcher den Chesler Park umringt, und landen erneut auf der Wiese im Zentrum des Ringes. Dem westlichen Rand dieser Weide folgend erreichen wir schliesslich wiederum den Chesler Park Viewpoint, den Ausgangspunkt unserer Runde.
Inzwischen haben wir mehr als zwei Drittel der total 18 km langen Strecke hinter uns und wird es Zeit für eine kleine Pause. Da es ausgerechnet jetzt wieder zu regnen beginnt, suchen wir Schutz unter einer überhängenden Felsplatte. Zum Glück währt der Regenschauer nicht lange und können wir uns nach unserer kurzen Verschnaufpause trockenen Fusses auf den Rückweg machen. Von hier aus geht es auf demselben Weg zurück, auf dem wir heute Morgen gekommen sind. Allerdings ist es nicht mehr so ruhig wie auf dem Hinweg, denn auf dem Abstieg zum Elephant Canyon kommen uns plötzlich massenhaft andere Wanderer entgegen. Die meisten von ihnen sind nur mit einem kleinen Tagesrucksack ausgestattet. Da es inzwischen bereits nach 15 Uhr ist, müssen sie sich wahrscheinlich mit dem Ausblick vom Chesler Park Viewpoint begnügen, denn für weitere Erkundungen wird die Zeit bis zum Einbruch der Dunkelheit kaum mehr ausreichen. Schade, denn sie verpassen damit den spannendsten Teil der Wanderung durch den ‚Joint‘.
Obwohl wir uns bisher noch ziemlich fit gefühlt haben, beginnt sich die Müdigkeit auf dem Abstieg zum Elephant Canyon doch langsam bemerkbar zu machen. Eine kleine Unachtsamkeit reicht deshalb aus, um mich zu Fall zu bringen. Auf einem mit losem Sand bedeckten Stein rutsche ich aus und lande ziemlich unsanft auf dem Hosenboden. Zum Glück sind ein paar Schürfwunden und einige blaue Flecken die einzigen Folgen dieses kleinen Missgeschicks. Trotzdem kommen wir auf den letzten 2,5 Kilometern zurück zum Parkplatz nicht mehr ganz so flott vorwärts. Um 16:45 Uhr, gut 7 ½ Stunden nach unserem Aufbruch heute Morgen, sind wir wieder zurück auf dem Parkplatz beim Elephant Hill Trailhead. Müde, aber sehr zufrieden mit unserer Leistung beginnen wir kurz darauf die Rückfahrt nach Moab. Die heutige Wanderung war sicherlich einer der Höhenpunkte unserer diesjährigen Reise. Das bizarre Felsenlabyrinth rundum den Chesler Park ist von einmaliger Schönheit und jeden vergossenen Schweisstropfen wert. Auch das Wetter hat sich gut gehalten, denn bis auf ein paar Regentropfen hatten wir mehrheitlich trockenes und für diese Region angenehm kühles Wetter. Zum Wandern war das Wetter geradezu ideal!
Zurück in Moab bringen wir unsere Rucksäcke aufs Hotelzimmer, kleiden uns um und machen uns dann zu Fuss auf den Weg zum nahegelegenen Restaurant Zax’s. Das Lokal ist sehr beliebt und wir müssen deshalb eine Weile warten, bis ein Tisch für uns frei wird. Doch das Warten hat sich gelohnt, denn das Pulled Pork Sandwich mit einem Nachtisch von Schokoladekokoskuchen (Klaas) und die Lachsnudeln mit einem heissen Apfelkuchen hinterher (Franziska) schmecken ausgezeichnet. Auch die Bedienung ist aufmerksam, schnell und zuvorkommend. Zu müde um noch Tagebuch zu schreiben, fallen uns zurück im Hotel fast sofort die Augen zu.
Yes! The big day of the Chesler Park Hike is finally here! I have been looking forward to this day for weeks. Situated in the heart of Canyonlands National Park’s Needles District Chesler Park is a beautiful desert meadow surrounded by some of the finest examples of the sandstone spires (needles), which gave this part of the park its name. The trail leading to a viewpoint overlooking Chesler Park is about 6 miles roundtrip and can be done by every reasonably fit hiker. The most interesting part of the trail is situated beyond this point though and involves another 5 miles hiking along the so-called Chesler Park Loop / Joint Trail. This loop trail around Chesler Park winds through a series of deep, narrow fractures between the sandstone spires and offers an excellent opportunity to get up close and personal with them. Although this brings the distance to a total of 11 miles round trip, which can be very strenuous in this hot and dry dessert climate, we really hope to achieve the entire 11 mile loop today.
As this project requires an early start, we get up at 6 o’clock in the morning today. After a quick cup of coffee / tea we hop in the car and start heading south on highway 191. Breakfast has to wait until later. Unfortunately the weather is not quite what we were hoping for: although the weather forecast on television promised us a cloudy but mostly dry day, at the moment it is raining cats and dogs outside. In these conditions a long and strenuous hike doesn’t seem to be the most tempting option. Luckily by the time we reach the crossing with highway 211 and start heading west towards the park entrance station, it is almost dry again. A few miles beyond the crossing we make a quick stop at the BLM Newspaper Rock Historical Monument. This huge rock panel located just off Hwy 211 is covered by one of the largest known collections of petroglyphs in the world. The carvings feature a fine selection of human figures, different animals as well as abstract forms. Notwithstanding its easy accessibility we have the entire site to ourselves this morning.
Back in the car we continue heading west towards the Needles District of Canyonlands NP. Shortly after 8 o’clock we enter the park and head over to the visitors center in order to get some more up-to-date information about the actual trail and weather conditions. The ranger on duty thinks, that as long as we are not afraid of a bit of rain, the hike to Chesler Park should certainly be doable. According to him even the slight chance of thunderstorms shouldn’t bother me too much: He jokes, me being a lot shorter than Klaas lightning should strike him first. Although I already downloaded a detailed description of the hike from the internet, we also buy a hiking map of the area, just to be on the safe side. Then we continue our way on the park road to the Squaw Flat Campground. From there we take the 3 mile access road to the Elephant Hill Trailhead. Although this road is unpaved, pretty narrow and very winding it is easily passable with a 2WD. Because of the rain it has become very muddy though, so we might have to bring our vehicle to a carwash before returning it to the rental facility, as it has become very dirty.
At the Elephant Hill parking area there is still plenty of room. There doesn’t seem to be too many other hikers today. Before we start walking though, we will first have our belated breakfast. After a big bowl of yoghurt with berries and cereal and a nice hot cup of coffee and tea, we are ready for take-off. With 4 bottles of water each our backpacks are pretty heavy. Luckily it isn’t very hot today, because otherwise we should have brought even more water with us (a gallon per person in recommended). Right behind the parking area the trail starts to climb towards a bench of bare sandstone. Although the rock is still wet, it isn’t as slippery as we had expected it to be. On the bench we continue walking across a landscape scattered with hoodoos, which look like giant mushrooms. Further on the bare slick rock makes room for more vegetation consisting of shrubs and different sorts of cactuses. Finally we reach a narrow slot between two sandstone knobs, which leads to a beautiful viewpoint high above Elephant Canyon. From here the trail drops steeply down towards the canyon floor, crosses the wash and starts to climb again up a moderately steep and very scenic side canyon.
Every now and then we come across a few hikers with huge backpacks, which are on their way back from the park’s backcountry to the trailhead at Elephant Hill. Actually there are several backcountry campsites scattered across Chesler Park. Although extremely scenic, they have absolutely no facilities whatsoever. So if you plan to camp here, you have to walk in everything you might possibly need during your stay. Besides a tent, a sleeping bag and warm clothing, that also includes lots of food and all your water.
As soon as we reach the opposite rim of Elephant Canyon the grade of the trail eases again. Traversing a slightly ascending sandstone bench scattered with shrubs, pinion pines and junipers we finally reach another overlook. Surrounding us is a stunning sea of mushroom shaped knobs, colourful pinnacles and impressive rock spires. An absolutely amazing sight and with the sun peeking through a hole in the clouds every now and then, the scene becomes even more impressive! Time for a short rest, before we start climbing the steep and rocky slope up towards the pass between to pinnacles, which forms the access to Chesler Park and is commonly known as the Chesler Park Viewpoint. On arrival at the top we are rewarded with more stunning views. In front of us unfolds Chesler Park, a huge meadow surrounded by the most stunning red and white layered sandstone spires. Behind us is the maze of bizarrely shaped sandstone formations I just described to you above.
At this point of the trail we have to make a decision: We can either continue on the 5 mile Chesler Park Loop, which will eventually bring us back to the point we are currently standing on, or we can turn around and walk back to the trailhead right away. As the weather has changed for the better, we still feel reasonably fit and according to our hiking brochure the best scenery has yet to come, we decide to go with the first possibility. The path takes us along the eastern edge of the meadow to the start of the Joint Trail, a narrow passage across a series of deep cracks in the Cedar Mesa Sandstone. Quite often the fractures are hardly wider than an average person. Although in my opinion one of the most scenic and certainly the most exciting part of the entire loop, the Joint Trail is definitely not suitable for people suffering from claustrophobia. After running for more than 0.2 miles ‘underground’, the trail finally emerges rather abruptly into the bright daylight atop of a narrow canyon.
Seated on a big, flat rock with great views we have lunch, before we follow the path down into a wash and then up to a small picnic area at the end of a 4WD track. There is even a toilet here, which is more than welcome at this point of the hike. The next mile or so we follow this dirt road to the northwest. Soon we come across two jeeps from NAVTEC Expeditions, one of the few companies offering 4WD tours to this part of Canyonlands NP. Actually we did consider taking a tour like this ourselves, because we weren’t sure whether we were fit enough to do the entire Chesler Park – Joint Trail loop. Now we are here, we are very glad we didn’t opt for the tour though. According to NAVTEC’s brochure the tour passengers get an hour max to walk the Joint Trail and explore the remaining wonders of Chesler Park. As we know now, that’s not nearly enough to get a decent impression of this wonderful place. On top of that to our taste the tours are rather pricy.
Leaving the 4WD track behind the loop trail takes us via a series of small canyons and washes and across the ring of pinnacles back onto the meadow in the centre of Chesler Park. Following the western edge of the meadow to the north, we finally end up at the viewpoint at the beginning of the loop. After a hike of almost 8 miles we feel, that we deserve a little break. Unfortunately it just started raining again. That’s why we settle down under the natural roof of a big rock. Luckily it doesn’t take long, before the rain is gone and we can start on the last 3 miles back to the trailhead. On our way down into Elephant Canyon the path is suddenly crowded with day hikers trying to reach Chesler Park. They probably won’t make it much further than the viewpoint though, if they want to get back to their cars before dark. As for us we are pretty glad, we chose to make an early start this morning. This way we didn’t have to rush it and we had the place almost to ourselves.
So far so good! In spite of the wet conditions we managed to master the trail without any accidents up to now. Unfortunately that changes on the way back down into Elephant Canyon, when I slip on a layer of loose sand covering up the bedrock and end up sitting on my bum. It could have ended much worse though, because except for a few scrapes and a bit of bruising I’m perfectly okay. In order not to fall again, I take it slowly on the last two miles back to the parking lot though. At 4.45 pm we arrive pretty exhausted but also very proud of ourselves back at the trailhead. It took us roughly 7 ½ hours to complete this 11 mile hike, but it was definitely worth the effort. This is one of the best hikes ever and we simply can’t imagine any better way to experience the fairy-like landscape of Chesler Park than on foot. Although the weather was mostly cloudy with a few rain drops and a bit of sunshine every now and then, it was absolutely perfect for hiking: not too hot nor too chilly!
The ride back to Moab takes us another 1 ½ hours. After dropping our backpacks at the hotel, we head over to Zax’s, where we treat ourselves to a tasty pulled pork sandwich and a huge slice of chocolate cake (Klaas) and spicy salmon pasta with hot apple pie (Franziska). Zax’s is very popular among the locals and we have to wait a little while for a table to become available. The tasty food and the helpful and friendly waiters make the wait more than worthwhile though. Once back at the hotel room we are both so exhausted, we hit the sheets almost immediately.
-
24 Maart 2017 - 23:02
Ada:
Lieve Franziska en Klaas,
Ik kan eigenlijk maar 1 ding zeggen: petje af, voor jullie sportieve manier van vakantie vieren maar ook voor de zeer uitgebreide en gedetailleerde manier van verslag doen. Aangezien ik zelf zulke wandelingen niet kan maken vind ik het prachtig er op deze manier toch een beetje bij te kunnen zijn en er van te kunnen genieten. Bedankt hoor.
Lieve groetjes, Ada en Eiso -
25 Maart 2017 - 05:57
Els Ruben:
Zoals alle voorgaande stukken was het weer fijn om het te lezen. Mijn complimenten voor het
mooie reis/wandel verslag -
25 Maart 2017 - 07:51
Franziska & Klaas :
Wederom bedankt Ada en Els voor deze mooie complimenten! Het is altijd fijn om te horen, dat al het werk dat in zo een verslag schuilt ook wordt gewaardeerd en dat jullie op deze manier meegenieten van onze reisavonturen. Daar doe je het uiteindelijk voor.
-
25 Maart 2017 - 19:18
Ellien:
Hoi Franziska,
Nou ik krijg zelf enorm veel zin om deze wandeling ook te gaan doen. Zo leuk en inspirerend geschreven dat je meteen je bergschoenen zou willen aantrekken om al dit moois zelf te kunnen aanschouwen. Ik weet dat jullie heel lang naar deze speciale wandeling hebben uitgekeken en gelukkig zijn jullie beloond voor al je inspanningen. Gelukkig hebben jullie je door het minder mooie weer ook niet laten ontmoedigen, en gelukkig viel het uiteindelijk achteraf zelfs mee. Zo zie je maar, altijd proberen, omkeren kan altijd nog. Jammer van die val, gelukkig alleen maar een blauwe plek, maar ook dat hoort er soms bij (kan er over meepraten, ben soms ook wat onhandig en struikel zelfs over mijn eigen grote bergschoenen als ik achterwaarts een foto probeer te maken). Wat een doorzettingsvermogen hebben jullie gehad, maar als je weet wat er nog kan komen, dan ben je bereid om die extra stappen te maken. Jammer voor al die mensen die laat in de middag dan nog op pad gaan en het mooiste gedeelte vaak mislopen, maar ach, ze weten niet beter. Jullie kunnen in ieder geval lekker nagenieten van deze tophike. De foto's op fb zijn fantastisch mooi, heb er weer erg van genoten.
Groetjes, Ellien -
26 Maart 2017 - 11:21
Franziska & Klaas :
Beste Ellien,
Ja de inspanningen werden op deze hike zeker beloond. Het is echt een fantastisch mooi wandelgebied, dat zeker ook jullie zou bevallen. Het voordeel is, dat je er tot laat in de herfst terechtkunt, omdat het relatief lang aangenaam warm blijft. En zelfs in de winter, als er sneeuw ligt, kun je het gebied wel bereizen. Tijdens ons huwelijksreis in 2000 zijn we er in november geweest en dat was een hele bijzondere ervaring. Niet alleen is het dan een stuk rustiger, je kunt er dan ook de meest fantastische plaatjes schieten van rode rotsen met een wit hoedje van sneeuw. Schitterend! Het reizen in de wintermaanden heeft natuurlijk wel één belangrijk nadeel: Er zijn geen bloemetjes!!!!!!
Trouwens nog bedankt voor je uitvoerige reactie! Wij vinden het altijd erg leuk om zo een uitgebreid feedback van iemand met verstand van zaken te krijgen.
Groetjes en tot de volgende keer,
Franziska
Reageer op dit reisverslag
Je kunt nu ook Smileys gebruiken. Via de toolbar, toetsenbord of door eerst : te typen en dan een woord bijvoorbeeld :smiley