Countdown

Beste vrienden,
De laatste weken krijgen we weer vaker vragen over onze aankomende vakantie naar Amerika en de tijd voor een volgend bericht op onze weblog lijkt daarom rijp. Inmiddels zijn de vluchten en de huurauto betaald en hebben we deze week zelfs al onze reispapieren ontvangen. Het aftellen is dus begonnen.
Vertrekken doen we echter pas over 6 weken, op 11 september om precies te zijn. We vliegen dan via Newark naar Denver, waar we de huurauto ophalen en in een airport hotel zullen overnachten. De verdere planning van onze reis vinden jullie in onze eerste post over deze reis. Het betreft echter een voorlopige planning, want niet alles staat al vast. Zo hebben we tot nu toe maar voor Estes Park, Jackson en Yellowstone NP accommodaties gereserveerd. In alle andere plaatsen kijken we ter plekke wel, waar we gaan verblijven. Op die manier blijven we flexibel en hebben we de mogelijkheid, ons reisschema nog te veranderen, als we ergens langer of korter willen verblijven of als we een andere route willen of moeten kiezen.
De tijden zijn toch vrij onzeker op dit moment. Zolang de politieke partijen in Amerika het niet eens kunnen worden over het verhogen van het schuldenplafond, moeten we altijd rekening houden met een mogelijke 'government shutdown'. Dit zal betekenen, dat overheidsinstanties en daarbij hoort dus ook de National Park Service niet meer in staat zijn, hun medewerkers te betalen. Nationale parken, national historic sites en musea kunnen in dat geval gesloten worden. Er bestaat dus een weliswaar kleine maar reële kans, dat we alle nationale parken uit ons reisschema moeten schrappen. In dat geval zullen we onze reisroute vrijwel totaal moeten omgooien. Maar natuurlijk hopen we, dat de Democraten en de Republikeinen in deze kwestie nog voor ons vertrek eruit komen en ons en hun een government shutdown blijft bespaard.
Intussen hebben we ook onze ESTA's aangevraagd en gekregen. Dit is een soort elektronisch visa-waiver-formulier, dat je op internet moet invullen, om toestemming van de Amerikaanse overheid te verkrijgen om op een vliegtuig naar de VS te mogen stappen. Het is dus geen visum en ook geen garantie, dat je uiteindelijk toegelaten wordt tot de VS. De immigratiedienst op de luchthaven waar we de VS binnenkomen kan ons de toegang tot de VS in principe nog steeds weigeren. Maar goed, daar gaan we voorlopig maar niet van uit.
Ook tijdens deze reis zullen we weer proberen om jullie via deze website regelmatig op de hoogte te houden van onze avonturen. We zullen echter niet overal toegang hebben tot internet. Het is daarom mogelijk, dat jullie zo af en toe een poosje zullen moeten wachten op de volgende post.
Nu wensen we jullie allemaal heel veel plezier bij het lezen van onze berichten. Wij zullen in elk geval in volle teugen gaan genieten van deze trip, want het zou weleens onze voorlopig laatste verre reis kunnen zijn. De vooruitzichten bij onze werkgever zijn namelijk op dit moment dermate slecht, dat we er rekening mee moeten houden, dat Klaas nog voor het einde van het jaar zijn baan zou kunnen verliezen. Maar hierdoor laten we ons de pret niet bederven. In tegendeel, we gaan gewoon dubbel genieten van deze reis.
Groetjes en tot de volgende keer,
Franziska & Klaas

Dear friends,
It has been quite a while since our last post on this site and considering the many questions about our upcoming trip to the US time seems ripe for another update.
Unfortunately the situation at work hasn't improved since our last post, but is getting more and more uncertain. Klaas might actually lose his job before the end of the year. For me (Franziska) chances of being able to stay are slightly better, but as all the offices here in Groningen will probably close by the end of next year, I'll have to travel a lot further in order to get to work. But despite of all this uncertainty at work (or maybe because of it) we are determined to enjoy our trip to the US the best we can. After all it might be our last big trip for quite a while!
After paying the remaining part of the bill for our plane tickets and the rental car to the travel agency last week, they sent us all the tickets and vouchers this week. Though departure isn't before the 11th of September, the countdown has definitely begun.
In the meantime we have applied for an electronic travel authorization (ESTA). Luckily the authorization has been approved, so hopefully we should be able to board our plane on the 11th of September. Of course the immigration officer in Newark could still deny us entrance to the US, as ESTA is not actually a visa. Still that's not very likely and we hope everything will go smoothly.
In case you're interested in our itinerary, have a look at our last post on this site by clicking on "Vorige" at the bottom of this page. Remember that this itinerary is tentative though and that some things can still change along the way. We did make a few hotel reservations in and around some of the busy national parks, but for the rest we didn't book anything yet. This way we will be able to change our itinerary and adjust it to weather conditions and other circumstances that might make us change our minds.
Hopefully we won't have to make any big changes in our itinerary because of a government shut-down in the United States, but as I'm writing this, there is still no agreement between the House and the Senate on the debt ceiling question. A government shut-down could close the national parks as well as some other federally run sites, in which case we would have to alter our itinerary considerably, as we plan to spend quite some time in national parks during our trip. But of course we hope the shut-down can be avoided or will be over by the time we are getting to the States.
Of course we'll do our very best to update you on our travelling adventures during our trip by posting new messages on this site. Internet connection isn't available everywhere we go though and you might have to wait a few days for a new post sometimes. Hope you'll have fun reading our messages!
Take care!
Franziska & Klaas

Liebe Freunde,
Es ist schon wieder eine Weile her seit unserem letzten Bericht auf dieser Webseite und es wird darum höchste Zeit für ein Update.
Die Situation bei der niederländischen Post hat sich seit unserem letzten Bericht auf diesem Weblog eigentlich nur noch verschlechtert. Sie ist inzwischen sogar so schlecht, dass wir nicht sicher sind, ob wir Ende Jahr noch beide eine Stelle haben werden. Trotzdem lassen wir uns dadurch die Vorfreude auf unsere Amerikareise nicht vermiesen. Im Gegenteil: Gerade weil dies unsere vorläufig letzte große Reise sein könnte, freuen wir uns ganz besonders darauf und wollen wir das Reisen nochmals in vollen Zügen genießen.
Inzwischen ist die Rechnung für die Flugtickets und den Mietwagen bezahlt und haben wir letzte Woche unsere Reisepapiere empfangen. Auch haben wir unterdessen unsere ESTAs (electronic travel authorization) angefragt und erhalten. ESTA ist ein System, über das man bei der amerikanischen Immigrationsbehörde Zustimmung erhält, um ein Flugzeug mit Reiseziel USA zu besteigen. ESTA ist allerdings kein Visum und somit kann die Grenzbehörde am Zielflughafen in den USA dem Reisenden den Zutritt zur USA noch stets verweigern. Doch davon gehen wir nicht aus, auch wenn unser Abreisedatum, der 11. September 2011, was das betrifft vielleicht etwas schlecht gewählt ist.
Falls Ihr neugierig seid, wo uns unsere Reise genau hinführen wird, findet Ihr unsere Reiseroute im letzten Bericht auf dieser Webseite. Die Route ist allerdings nur provisorisch und kann je nach Wetterbedingungen, Lust und Laune noch abgeändert werden. Deshalb haben wir bis auf wenige Hotels in oder in der unmittelbaren Umgebung stark besuchter Nationalparks auch noch nichts voraus gebucht.
Auch die politische Diskussion über den amerikanischen Schuldenberg könnte noch Einfluss auf unsere Reiseroute haben. Wenn die beiden Kammern des Parlaments nämlich nicht bald eine Übereinstimmung treffen, droht ein sogenannter Government Shut-Down. Der Staat kann dann seine Angestellten nicht mehr bezahlen und die meisten staatlichen Einrichtungen, zu denen auch Nationalparks und viele Museen zählen, müssten dann geschlossen werden. Da wir in unserer Reiseroute viel Zeit in Nationalparks eingeplant haben, müssten wir diese im Falle eines Shut-Downs drastisch anpassen. Doch noch hoffen wir, dass die amerikanischen Politiker noch rechtzeitig eine Lösung finden werden oder dass der eventuelle Shut-Down nicht allzu lange dauern wird.
Natürlich werden wir auch während dieser Reise wieder versuchen, Euch regelmäßig über unsere Erlebnisse zu informieren. Da wir aber nicht überall einen Internetzugang haben werden, bitten wir Euch so ab und zu um etwas Geduld. Wir wünschen Euch viel Spaß beim Lesen unserer Berichte und hoffen auf recht viel Echo eurerseits.
Bis zum nächsten Mal! Liebi Grüessli,
Fränzi & Klaas