8 oktober 2009: Katherine NT

Bijna een week is al weer verstreken sinds ons laatste bericht. Tijd voor weer wat nieuws uit Australië. Vandaag overnachten we in Katherine, de tweede stad van de Northern Territory na Darwin. Erg groot is het niet, maar we hebben een cabin met draadloos internet!
Vandaag was het ook weer 39 graden. Weliswaar is het hier wat minder vochtig dan in Darwin, wat het wat 'dragelijker' maakt.
Om de draad van het verhaal weer op te pakken: zaterdag 3 oktober hebben we bij Apollo een Toyota Landcruiser 4WD opgehaald, waar we op dit moment mee rond toeren. Aardig detail is, dat de baliemedewerkster een Nederlandse was en nog in Groningen gestudeerd had en aan het Damsterdiep had gewoond. Wel handig, dat je tekst en uitleg in je eigen taal krijgt, zodat je weet hoe je een 4WD moet bedienen.
De eerste nacht zijn we niet al te ver gereden en hebben we de bijgehuurde campinguitrusting uitgeprobeerd in Berry Springs. Al het nodige was gelukkig aanwezig. De tweede dag zijn we begonnen met een bezoek aan het Territory Wildlife Park. Hier kun je nader kennis maken met de dieren van Noord Australië. Veel vogels, vissen, maar natuurlijk ook crocs, emu's, wallabies. Erg educatief en interessant.
In de loop van de middag zijn we richting Kakadu NP gereden. Net binnen de grenzen van het park hebben we de nacht doorgebracht in het Aurora Motel. Even nog de luxe van een bed, airco, pool en dinerbuffet. De dag erna zijn we begonnen met twee wandelingen in de buurt van 2 billabongs (kleine meertjes) met heel veel vogels. Vooral heel veel Magpie Geese (ganzen op doortrek). Na een bezoek aan het Bowali Visitor Center zijn we richting het noordoosten van het park gereden. In Ubirr hebben we met tekst en uitleg van een ranger gekeken naar oude Aboriginal rotstekeningen en daarna de zonsondergang over de 'floodplains' vanaf een rots meegemaakt.
De volgende dag hebben we onze 4WD dan op de proef gesteld. Allereerst zijn we via een 50 kilometer lange gravelweg naar de camping Gannamarr gereden. Nadat we de tent opgezet hadden, konden we aan onze rallyproef naar Jim Jim Falls beginnen, waar we wilden gaan zwemmen. Een karrespoor van zo'n 10 kilometer, soms net een zandbak, waar we ons door moesten worstelen. We deden er 40 minuten over. De tijd die resteerde was een snelle dip in het water en toen die zelfde tocht weer terug om voor donker op de camping te zijn.
De dag daarna mochten we deze geweldige weg dan nog eens afleggen om bij de Twin Falls te komen, die achter de Jim Jim liggen. Dat was 18 kilometer karrespoor.
Afgelopen nacht hebben we gekampeerd op de camping van het resort in Cooinda. Bij deze temperaturen is niets lekkerder als de dag te kunnen besluiten met even te zwemmen in de pool van het resort. Vanochtend vroeg stond alweer een mooie riviercruise op de South Alligator River op het programma. Wat weer een hoop verschillende vogels! En natuurlijk heel veel Salties.
Na een bezoek en een 'swim' in Gunlom zijn we doorgereden naar Katherine. Hier waren we met de laatste toer ook al. In de komende dagen gaan we het wat nader bekijken.

Dear friends,
Not even a week has passed since we last updated this site, but to us it seems like ages. So many things have happenend since, that it is impossible to tell you all the details.
On the third of October we picked up our hired Toyota landcruiser 4WD from the Apollo rental company in Darwin. With the car we also hired a camping kit, so we won't have to worry where we are going to spend the night during our 10 day trip through the Top End.
The first day passed really quickly with picking up the car, doing some shopping and practising driving a 4WD on the 'wrong' side of the road. We spent the night just south of Darwin on a campground in the town of Berry Springs.
Sunday morning we spent at the Territory Wildlife Park, a zoo showing the animals of the Northern Territory in their natural surroundings. In the afternoon we drove over the Arnhem Highway into Kakadu NP. We spent the night in an airconditionend motel room at the Aurora Kakadu Resort enjoying the large pool in the middle of the resort.The next morning we did two short walks along the edge of a billabong. We admired the abundant birdlife around the water: Magpie geese, egrets, ducks, herons en many many more... Later in the afternoon we to Ubirr, a beautiful rockart site on the escarpment of the Arnhem plateau. Some of the paintings made by generations of aboriginal people date back 20000 years. We climed up to the top of the escarpment and enjoyed a beautiful sunset on the floodplanes below before driving back to Merl campground, where we spent the night.
On Monday we visited another rockart site before bringing our 4WD vehicle to the test. We drove the 50 km gravel road to Gannamarr campground, set up camp and then continued on the very rough 10 km road to Jim Jim Falls. Actually this last bit is not really a road, but more of a vague track through the bush. We needed 40 minutes to cover these last 10 km. But we were amply rewarded by a refreshing dip in the plunge pool at the mostly dry Jim Jim Falls.
Tuesday morning we had to drive the same rough track again in order to get to Twin Falls, a waterfall in a beautiful gorge about 10 km further than Jim Jim. Although you can't swimm there due to possible crocs in the river it is wel worthwhile the bumpy ride. After being back on the bitumen Kakadu Highway we traveld furhter to Cooinda, where we set up camp and went to cool down in the swimming pool.
Today we got up very early to do the Yellow Waters sunrise cruise, which took us around the Yellow Water Billabong and the South Alligator River. It was a wonderful cruise showing us the abondant bird life around the water as well as plenty of salties (salt water crocodiles). Later we drove to Gunlom Falls for a quick dip and then on to Katherine, where we stay in a luxury cabin tonight. Tomorrow we will check out Nitmiluk (Katherine) NP, before heading on to Litchfield NP and returning to Darwin next Monday.


Liebe Freunde,
Seit unserem letzten Bericht ist nur eine knappe Woche vergangen, doch in der Zwischenzeit haben wir soviel erlebt, dass es unmöglich in einem kurzen Bericht zusammenzufassen ist. Doch ich versuche es trotzdem:
Am letzten Samstag 3. Oktober holten wir bei Apollo unseren Toyota Landcruiser Geländewagen ab. Ausser dem Auto erhielten wir dort auch unsere Campingausrüstung bestehend aus einem kleinen Zelt, Matratzen, Bettzeug, Tisch und Stühlen sowie einer kompletten Campingküche. Nachdem Klaas sich einigermassen mit dem Linksfahren vertraut gemacht hatte, fuhren wir zu einem Shoppingcenter in der Umgebung, um die ersten Einkäufe zu tätigen. Danach fuhren wir weiter nach Berry Springs, einem kleinen Ort südlich von Darwin, wo wir auf einem glühend heissen Campingplatz unser Zelt aufstellten.
Den Sonntagmorgen wir im nahegelegenen Territory Wildlife Park, einer Art Zoo mit einheimischen Tieren in ihrer natürlichen Umgebung. Danach fuhren wir in den Kakadu NP, wo wir uns im Aurora Kakadu Resort den Luxus eines Hotelzimmers mit Badezimmer und Klimaanlage leisteten.
Am Montagmorgen machten wir zwei kurze Wanderungen, eine zu einem Billabong und eine über die Mamukala Schwemmebene. Auf beiden Wanderungen viel uns vor allem die Vielzahl der verschiedenen Wasser- und Sumpfvögel auf, die ihr Futter in der sumpfigen Umgebung suchen. Gänse, Enten und eine grosse Zahl anderer Watt- und Wasservögel lassen sich dort beobachten. Am Nachmittag fuhren wir weiter nach Ubirr, am Rande des Arnhem Hochplateaus. Hier findet man auf den Felsen Malereien, die viele Generationen Aboriginals hier hinterlassen haben. Oben auf dem Felsplateau genossen wir danach den Sonnenuntergang über den Schwemmebenen unter uns.
Am Dienstag besuchten wir noch mehr Felsmalereien, bevor wir unseren Geländewagen einem ersten gründlichen Test unterwarfen.Eine 50 km lange einem Waschbrett ähnliche Kiesstrasse führte uns zum Gannamarr Campingplatz. Nachdem wir dort unser Zelt aufgestellt hatten fuhren wir weiter Richtung Jim Jim Falls. Diese Strecke hat es in sich: Nur 10 km ist sie lang, doch Strasse kann man dies eigentlich nicht nennen,.Eine vage Spur führt über Stock und Stein, durch losen Sand und durch Wasserpfützen Richtung Jim Jim Falls. Schon nach wenigen Kilometern drehten unsere Räder durch und rettete uns nur die Low-Gear-Funktion unseres Wagens vor dem endgültigen Festsitzen im losen Sand. Für die 10 km lange Strecke brauchten wir fast 40 Minuten. Doch die Mühe war nicht vergeblich: Obwohl die Wasserfälle inzwischen längst ausgetrocknet sind, liegt darunter ein wunderschöner Pool, in dem es sich herrlich schwimmen lässt. Eine Seltenheit im Kakadu NP, denn die meisten Seen und Weiher sind hier von gefährlichen Krokodilen bewohnt.
Gestern Morgen fuhren wir dann dieselbe Piste noch zweimal, um zum Parkplatz der Twin Falls zu kommen. Diese liegen noch 10 km weiter vom Campingplatz entfernt als die Jim Jim Falls. Das bedeutet also total 40 km Sand- und Kiespiste, ein Gefühl wie bei der Camel Trophy. Doch zum Glück erreichten wir diesmal problemlos unser Ziel, die wunderschön in einem Felskessel gelegenen Twin Falls.Danach holperten wir wieder zurück zum Kakadu Highway und weiter ins Cooinda Resort am Yellow Waters Billabong. Dort beschlossen wir den Tag im kühlen Schwimmbad.
Heute Morgen hiess es dann wieder früh aufstehen, um an der ersten Bootstour des Tages über den Yellow Water Billabong und den South Alligator River teilzunehmen. Eine magische Erfahrung: Tausende verschiedener Vögel zogen an uns vorbei und auch die Salzwasserkrokodile lagen ab und zu zum Greifen nahe neben dem Boot im Wasser. Nach dieser Tour und einem zünftigen Frühstück in der Lodge fuhren wir weiter zu den Gunlom Falls, wo wir uns im Plunge Pool unter den Wasserfällen erfrischen konnten. Danach noch eine ca. 200 km lange Fahrt aus dem Kakadu NP hinaus und ins südlich gelegene Städtchen Katherine. Hier waren wir vor ca. einer Woche schon einmal mit unserer Gruppenreise. Allerdings hatten wir damals kaum Zeit, um den nahegelegenen Nitmiluk NP zu erkunden. Das werden wir nun morgen nachholen.
Liebe Grüsse,
Fränzi & Klaas