13 oktober 2009: Alice Springs

Hi everybody!

After our 10-days selfdriving adventure through the Top End we are back in Darwin again. Despite of the heat and the annoying flies we had a wonderful time up here.
From our cabin in Katherine we drove to Nitmiluk NP early in the morning and did the Windolf Walk, wich lead us over the top of the escarpment to the end of the first part of Katherine Gorge. From Pat's Lookout we enjoyed a wonderful view of the gorge and the canooers and tourboats far below us. We then descended to the bottom of the gorge climbing over the boulders in the river to the other side, where we had a closer look at the aboriginal rockart sites. By noon we were back at the carpark, just in time before the heat really got unbearable. We then drove back to Katherine, where we cooled down at the airconditionend supermarket. In the afternoon we visited the beautiful Cutta Cutta Caves just south of Katherine, before we drove back north to the camping at Edith Falls, where we had stayed with the Western Xposure group a week earlier.
The next morning we drove on to Litchfield NP in the Table Top Ranges about 90 minutes drive south of Darwin. The park is famous for its many waterfalls, which still flow even at the end of the dry season. Most of the pools at the bottom of the falls are croc-free and good for swimming, making it a very popular weekend destination for the people of Darwin. That's why some of the pools look more like public swimming pools than natural lakes on hot days. Our first stop thou was at the magnetic termite mounds. They look a little bit like tombstones on a graveyard, facing east and west with their wider front and backside. The sides facing north and south are just about 10 cm wide. This way the area exposed to the sun is bigger in the cool morning / late afternoon than it is at noon and the temperature inside the mound is kept at a constant rate. After visiting these architectural masterpieces of nature, we went swimming at Florence Falls, which was pretty crowded on this hot afternoon. We then set up camp at the camping nearby and went swimming again at the Bully Rockholes. These are rockpools in a creek connected by little waterfalls. Some are just like natural bathtubs and a wonderful spot to cool down.
Early morning the next day we walked from the camping to the Florence Falls plunge pool. On the way down there we surprised some feeding wallabies. This time we had the whole pool to ourselves! Wonderful! After breakfast we packed our tent back in the car and made our way along the parkroad to visit the rest of the main attractions along the way: the Table Top Swamp, a nature walk to Tolmer Falls Lookout and a longer walk accross the monsoon forest to Tjaetaba Falls, where we saw a big sand monitor. After lunch at the Litchfield café, which serves delicious mango cheesecake, we made our way to Wangi Falls, where we had a refreshing swim in the plunge pool, just as busses full of other visitors. Finally we took the corrugated 4WD road to the Tjaynera Falls carpark. From there we walked 1,7 km through hot country and swarms of annoying flies to the plunge pool of these falls. But it was well worth the trip: a wonderful refreshing bath in a big pool shared by only 4 other people more than rewarded us for the hot walk. On the way back we also visited Blyth Homestead, a former outstation and tinmine of a big cattle station. The homestead, which isn't more than a primitive little shak, was used as a home until the early sixties of this century. Finally we returnend to Wangi Falls for our last night camping.
Early the next morning we took another bath at the plunge pool, which was now almost empty, before driving back to Darwin. When we reached the city late in the morning, our first stop was the Casuarina Square Shopping Mall. Here we bought new bathers and a towel for Klaas, because he forgot his on the laundry line in Katherine. The past two days in Litchfield he had been swimming in his underpants. We had lunch at the foodcourt of the mall and drove then to the airport, where we checked in at the luxury Darwin Airport Resort. For 195 $ a night we got a cabin with living room, kitchenette, bedroom and luxury bathroom. The resort also has a lovely pool. After settling in we then drove to the Museum and Art Gallery of the Northern Territory, featuring on natural history, Cyclone Tracy, which destroyed most of the city back in 1974, and aboriginal art. It also hosts the famous croc Sweetheart, a 5,1 m monster you won't want to meet alive out in the wild. In the evening we indulged ourselves at the restaurant of the resort spending even more money and swimming in the lovely hotelpool.
This morning we brought back our rental car and then took a taxi back to the resort. In about ½ hour the hotel shuttle will bring us to the airport, where we take the plane to Alice Springs.
See you next time!
Franziska & Klaas

Grüezi mitenand!
Da sind wir wieder. Gestern sind wir nach 10 Tagen im wilden Top End wohlbehalten nach Darwin zurückgekehrt. Trotz Hitze, Feuchtigkeit und ärgerlichen Fliegen hat uns die Reise mit dem gemieteten Geländewagen sehr gut gefallen. Das Top End ist sicher eine Reise wert.
Von Katherine aus fuhren wir am folgenden Morgen in den Nitmiluk NP. Kurz nach 8 starteten wir zu einer 8 km langen Wanderung über das Hochplateau zum Ende des ersten Abschnitts der Katherine Gorge. Vom Pat's Lookout aus hatten wir eine fantastische Aussicht auf die hohen Felswände der Schlucht und die Kanus und Rundfahrtboote auf dem Fluss tief unter uns. Über einen steilen Pfad kletterten auch wir zum Fluss hinunter und dann über die Felsbarriere, die die erste von der zweiten Schlucht trennt, auf die andere Flussseite. Dort bewunderten wir die Felsmalereien der Aboriginals und kehrten dann auf demselben Weg zurück zu unserem Auto. Inzwischen war es beinahe Mittagszeit und zu heiss für weitere Wanderungen. Wir flüchteten darum in den klimatisierten Supermarkt von Katherine, um einzukaufen und etwas kleines zu essen. Danach fuhren wir zu den etwas südlich von Katherine gelegenen Cutta Cutta Caves, einer schönen Tropfsteinhöhle im Karstgebiet. Kühl war es in der Höhle allerdings nicht: ein unterirdischer See erhöht den Feuchtigkeitsgrad, sodass das Klima in der Höhle einer Sauna gleicht. Am späteren Nachmittag fuhren wir dann wieder nach Norden, wo wir auf dem Campingplatz bei Edith Falls unser Nachlager aufschlugen. Hier hatten wir die Woche davor schon einmal mit unserer Gruppenreise übernachtet und der Platz direkt an einem kleinen Badesee hat uns gut gefallen. Auch diesmal nahmen wir wieder ein erfrischendes Bad unter dem Wasserfall und grillierten dann unsere in Katherine gekauften Kängurusteaks auf dem Gasgrill, der hier fast jeder bessere Camping- und Picknickplatz besitzt. Echt eine super Einrichtung!
Am Tag darauf fuhren wir dann weiter in den Litchfield NP. Dieser Park in der Table Top Range liegt nur ungefähr 1 ½ Stunden südlich von Darwin und ist ein beliebtes Ausflugsziel für die Bewohner dieser Stadt. Es gibt hier viele durch permanent fliessende Wasserfälle gespeiste Badeseen, die ausserdem auch noch krokodilfrei sind. Der Park gleicht darum an heissen Wochenenden mehr einer öffentlichen Badeanstalt als einem Nationalpark. Unser erster Stop im Park galt allerdings nicht einem Badesee, sondern den 'magnetic termite mounds'. Diese Termitenhügel sehen aus wie Grabsteine und stehen mit der schmalen Seite in Nord-Südrichtung, ein Trick um die Temperatur im Hügel konstant zu halten. In den kühleren Morgen- und Abendstunden kehrt der Hügel eine grosse Fläche der Sonne zu, in den heissen Mittagsstunden dagegen nur eine ganz kleine. Unser nächster Stop galt den Florence Falls, zwei wunderschöne Wasserfälle die tief unten in der Schlucht in einem Pool landen. Eine steile Treppe führt hinunter zu diesem natürlichen Schwimmbecken, das an diesem heissen Samstagnachmittag mehr dann überfüllt war. Trotzdem bot es die willkommene Abkühlung, nach der wir uns so gesehnt hatten. Nach dem erfrischenden Bad im kühlen Nass fuhren wir weiter zum nahegelegenen Campingplatz und stellten dort unser Zelt auf. Danach fuhren wir noch zu den Bully Rockholes, einer Art durch kleine Wasserfälle verbundener natürlicher Badewannen in einem Bach. Auch hier planschten wir wieder nach Herzenslust, bis die Sonne am Horizont verschwand und es Zeit wurde, auf den Campingplatz zurückzukehren.
Am nächsten Morgen machten wir uns noch vor dem Frühstück auf den Weg zu den Florence Falls, die vom Campingplatz aus problemlos zu Fuss zu erreichen sind. Früh aufstehen lohnt sich, denn diesmal hatten wir den Badepool ganz für uns alleine. Herrlich! Zudem überraschten wir auf dem Weg dorthin auch noch zwei kleine herzige Wallabies beim Fressen. Nachdem wir gefrühstückt und unser Zelt abgebrochen hatten, machten wir uns auf den Weg, die anderen Sehenswürdigkeiten des Parks zu entdecken. Der Reihe nach hakten wir den Table Top Swamp, die Tolmer Falls und die Tjaetaba Falls ab. Überall machten wir eine kurze Wanderung, um die Wasserfälle beziehungsweise den Sumpf zu erreichen. Die Tolmer Falls fallen über einen hohen Felsabbruch in die darunterliegende enge Schlucht. Es ist verboten, in die Schlucht hinunter zu klettern und zu schwimmen, denn da unten leben ein paar sehr seltene Fledermausarten. Auch bei den Tjaetaba Falls kann man leider nicht schwimmen, denn die Wasserfälle sind eine heilige Stätte der Aboriginals. Inzwischen war es beinahe Mittagszeit und unsere Mägen begannen zu knurren. Wir beschlossen darum im gleich ausserhalb der Parkgrenzen gelegenen Litchfield Café zu Mittag zu essen. Uns war nämlich das Brot ausgegangen, weil es in diesem feuchten Klima schon nach zwei Tagen total verschimmelt war und wir es wegwerfen mussten. Doch der Salat und der herrliche Mango-Cheesecake im Café waren eine gute Alternative zu den selbstgemachten Sandwiches der vergangenen Tage. Nach dem Mittagessen erreichten wir nur einige Kilometer weiter die Wangi Falls. Hier war der Rummel wo möglich noch grösser als gestern Nachmittag bei den Florence Falls. Ganz Touringcars spucken hier nach Erfrischung schmachtende Touristen aus, die den Badepool bevölkern. Trotzdem sprangen auch wir wieder dankbar ins kühle Nass. Zum Abschluss des Tages begaben wir uns nochmals auf eine holprige, den Geländewagen vorbehaltene Piste. Diese führte uns zu einem Parkplatz, von wo aus wir auf einem heissen und fliegenverseuchten 1,7 km langen Wanderweg die Tjaynera Falls erreichten. Doch die Mühe hatte sich gelohnt: Den herrlich erfrischenden Pool unter den idyllischen Wasserfällen mussten wir uns hier nur mit 4 anderen Leuten teilen. Ein echter Geheimtip! Auf dem Rückweg zu den Wangi Falls, wo wir an diesem Abend unser Zeltlager aufschlugen, besuchten wir auch noch das Blyth Homestead. Diese Aussenstation einer grossen Rinderfarm war noch bis in die Sechzigerjahre bewohnt. Beim Erblicken der primitiven Wellblechhütte, in der die Bewohner hausten, war ich allerdings froh, dass ich nicht zu den australischen Pionieren gehöre.
Gestern kehrten wir dann nach einem morgendlichen Bad bei den Wangi Falls zurück nach Darwin. Im Casuarina Square Shoppingcenter erstanden wir eine neue Badehose und ein neues Badetuch für Klaas. Seine alten hatte er nämlich auf der Wäscheleine des Cabins in Katherine hängen lassen. Die letzten paar Tage musste eine Unterhose als Badehose durchgehen. Nachdem wir im Foodcourt der Mall etwas gegessen hatten, fuhren wir weiter zum Flughafen, wo wir im Darwin Airport Resort ein 'Deluxe Bungalow' für 195 $ pro Nacht mieteten. Ganz schön teuer, doch wir fanden, dass wir das nach all den einfachen und billigen Nächten im Zelt verdient hatten. Nachdem wir all unsere Taschen in den Bungalow geschafft hatten, fuhren wir weiter zum Museum & Art Gallery of the Northern Territory. Das Museum hat drei Schwerpunkte: die Fauna des NT gezeigt anhand von zahllosen ausgestopften Tieren, den Orkan Tracy, der 1974 die Stadt Darwin komplett verwüstete, und die Kunst der lokalen Aboriginalstämme. Eine sehr interessante Kombination und sicher ein Besuch wert. Viele Besucher kommen allein wegen Sweetheart hierhin, einem 5,1 m langen ausgestopften Krokodil, das in einem Gewässer nahe Litchfield NP gefangen wurde, nachdem es mehrere Fischerboote angegriffen hatte. Abends erfrischten wir uns dann im Swimmingpool des Resorts und assen im Restaurant ein nicht ganz billiges, doch umso schmackhafteres Steak.
Heute morgen haben wir das Auto zum Vermieter zurückgebracht und sind dann am Nachmittag weiter geflogen nach Alice Springs. Inzwischen haben wir hier ein Zimmer in einem Backpackers Hostel bezogen und wieder einmal Wäsche gewaschen. Morgen haben wir den ganzen Tag Zeit, um die Outbackstadt Alice genauer unter die Lupe zu nehmen, bevor wir übermorgen zur nächsten Tour starten.
Herzliche Grüsse an Euch alle,
Fränzi & Klaas

Beste mensen,
Eigenlijk wou ik de Nederlandse versie van het verhaal deze keer aan Klaas overlaten, maar helaas hij weigert. Na tien dagen zelf rijden in een 4 WD door het Top End zijn we gisteren zonder kleerscheuren teruggekeerd in Darwin. We hebben een hele mooie tijd gehad, ook al was het enorm heet en de vliegen vreselijk irritant.
Vanaf Katherine zijn we naar Nitmiluk NP gereden, waar we een wandeling over het plateau naar de rand van Katherine Gorge gemaakt hebben. Vanaf Pat's Lookout hadden we een mooi uitzicht op de steile wanden van de kloof en de kano's en rondvaartboten ver beneden op de rivier. Ook wij daalden in het vervolg af naar de bodem van de kloof en klauterden over de stenen barrière, die het einde van de eerste kloof markeert, naar de overkant van de rivier. Hier is wat aboriginal rockart te bewonderen. Toen we uiteindelijk weer terug bij de auto waren, was het al tegen de middag en dus behoorlijk heet. We besloten daarom wat boodschappen te doen in het geklimatiseerde winkelcentrum van Katherine en daar ook te lunchen. In de middag reden we naar de iets ten zuiden van Katherine gelegen Cutta Cutta Caves, kalkstenen grotten met een hoop druipstenen, die in het licht als sterretjes glinsteren. Helaas was het daar minder koel dan verwacht, omdat een onderaards meer nogal wat vocht in de grotten transporteert. Gelukkig konden we 's avonds op de camping bij Edith Falls wel weer afkoelen in de poel onder de waterval. Ook de kangoeroesteaks, die we op de barbecue van de camping grilden, smaakten fantastisch. Bijna elke camping of picknickplaats hier in Australië heeft van die handige gas-barbecues, die je gratis mag gebruiken. Erg handig!
De volgende dag reden we verder naar het noorden en bereikten in de middag Litchfield NP. Dit park in de Table Top Range is vooral bekend voor zijn watervallen en de waterpoelen eronder, waar je zonder gevaar van krokodillen aangevallen te worden in kunt zwemmen. In tegenstelling tot Kakadu hebben de watervallen hier ook aan het einde van het droge seizoen nog water. Het park is dan ook ontzettend geliefd als weekendbestemming voor de Darwiners. Zij komen hier massaal afkoelen in de plunge pools. Op het weekeinden heerst in veel van deze meertjes dan ook een drukte van belang, erger dan in een openbaar zwembad. Ook wij kregen op verschillende plaatsen met deze drukte te maken, zoals bij Florence Falls twee mooie watervallen met een lekkere plunge pool eronder, die we aan het einde van de middag op deze eerste dag in Litchfield aandeden. Ook wij konden echter een verfrissende duik niet weerstaan. Eveneens op deze eerste dag bezochten we de magnetic termite mounds. Deze termietenheuvels lijken een beetje op grafstenen. Met hun smalle kant kijken ze op het zuiden. Op deze manier wordt er 's ochtends en 's avonds, als het koel is een grotere oppervlakte door de zonnestralen geraakt dan in de hete middaguren. De temperatuur in de heuvel blijft hierdoor redelijk constant. We zetten ons tentje op op de camping van Florence Falls en gaan dan nog een keer badderen. Deze keer doen we dat in de Bully Rockholes, kleine badkuipachtige poeltjes in een beek verbonden door kleine watervalletjes. Pas als de zon achter de horizon verdwenen is rijden we terug naar de camping.
De volgende ochtend gaan we lopend vanaf de camping naar Florence Falls. Dat is heel goed te doen en we zien onderweg ook nog twee wallabies, die ons een beetje verbaasd aankijken. De plunge pool verkeerd op dit vroege uur nog in een serene rust. De hordes toeristen zijn nog niet gearriveerd. Sterker nog: we hebben de hele poel voor ons tweetjes. Heerlijk! Na het ontbijt breken we ons kamp af en gaan weer op pad. In de ochtend bezoeken we Table Top Swamp, Tolmer Falls en Tjaetaba Falls. Alle deze bezoekjes zijn verbonden met een kleine wandeling. Tolmer Falls is erg indrukwekkend: een waterval die van grote hoogte in een diep ravijn verdwijnt. Het is niet toegestaan om hier de kloof in te gaan en in de plunge pool te zwemmen, want er leven zeldzame vleermuizen op de grond van de kloof. Ik ben er echter niet echt rauwig om, want het lijkt me een hele klus om deze kloof in en vervolgens weer uit te klimmen bij deze hitte. Ook bij Tjaetaba Falls is zwemmen niet toegestaan, want het is een heilige plek voor de lokale aboriginals. Maar de wandeling naar de vallen was toch wel de moeite, want we zien er een hele grote sand monitor (een soort hagedis). We hebben geen brood voor de lunch, omdat we dit gisteren moesten weggooien. Het bleek na twee dagen al verschimmeld. We besluiten daarom te gaan lunchen bij het Litchfield Café, een restaurant net buiten de parkgrens. We proeven er hun beroemde mango-cheesecake en die smaakt heerlijk. Na het eten rijden we na de dichtbij gelegen Wangi Falls. Dit zijn waarschijnlijk de bekendste en druk bezochtste watervallen van het hele park. Er is hier een grote pool om in te zwemmen en dat doet hier dan ook iedereen. Alle toeristenbussen stoppen hier voor een verfrissende duik. Het is er dan ook een drukte van belang. Toch kunnen ook wij het water niet weerstaan. Na deze frisse duik gaan we weer eens gebruik maken van onze 4WD. Over een hobbelig karrespoor rijden we naar het parkeerterrein van de Tjaynera Falls. Over een 1,7 km lange hete wandelpad, gevolgd door hordes irritante vliegen, lopen we naar de plunge pool en de watervallen. Maar de moeite loont zeer zeker: het is een idyllisch plekje met mooie watervallen, die uitkomen in een grote plunge pool. Maar het beste is de rust hierboven. Behalve ons hebben maar vier andere mensen de weg hiernaartoe gevonden. Op de rit terug naar de verharde parkroad maken we nog een kleine omweg naar de Blyth Homestead. Dit buitenverblijf van een grote runderfarm diende ooit ook als tin mijn. Moeilijk voor te stellen, dat in dit schamele hutje van golfplaten tot in de zestigerjaren mensen woonden. We slapen deze nacht op de camping bij Wangi Falls.
Na een laatste duik in de bijna lege Wangi plunge pool gisteren ochtend, verlieten we het park weer en reden terug naar Darwin. Daar gingen we eerst een nieuwe zwembroek en een nieuw handdoek voor Klaas kopen, want zijn oude hangen nog op de waslijn in Katherine. In Litchfield moest hij dan ook gaan zwemmen in zijn onderbroek. We lunchen nog even in het foodcourt van de mall en rijden dan naar het vliegveld, waar we in het Darwin Airport Resort voor 195 $ een bungalow huren. Niet echt goedkoop, maar na enige nachten op goedkope en eenvoudige campings kunnen we ons een beetje luxe permitteren. Nadat we al onze tassen uit de auto gehaald hebben, gaan we het Museum & Art Gallery of the Northern Territory bekijken. Dit museum heeft drie belangrijke collecties: één over de natuur van de NT met veel opgezette dieren, één over Cyclone Tracy, de orkaan die 1974 bijna heel Darwin van de kaart veegde, en één met kunstwerken van lokale aboriginal kunstenaars. Alle drie zijn een bezoek aan het museum meer dan waard. Veel mensen komen hier trouwens vooral voor Sweetheart, een opgezette krokodil van 5,1 m lang. Het is een monster, die je in het wild echt niet wilt tegenkomen. 's Avonds maken we gebruik van de geweldige hotelpool en gaan dan eten bij het chique restaurant van het resort. Niet goedkoop, wel heel erg lekker.
Vanochtend hebben we de auto teruggebracht naar Apollo. Tegen de middag heeft ons de shuttle van het hotel naar de luchthaven gebracht, waarvandaan we rond 3 uur naar Alice Springs zijn vertrokken. Inmiddels zitten we hier in onze hostelkamer. Morgen gaan we het stadje Alice verkennen en overmorgen begint de volgende tour al weer. We gaan dan op weg naar Ayers Rock, Kings Canyon en de West MacDonnell Ranges.
Wel, dit was het weer voor nu. Volgende keer meer.
Groetjes aan alle thuisblijvers,
Franziska & Klaas.