10 oktober: NYC - Shopping & Staten Island Ferry

Donderdag 10 oktober: NYC – Shoppen & Staten Island Ferry
Vandaag doen we het wat rustiger aan dan de afgelopen dagen. We slaan het ontbijt in het hotel over en gaan in plaats daarvan ontbijten bij de City Bakery op W 18th Street in de Flatiron District. Terwijl ik voor de gezonde versie ga (muesli met veel vers fruit, yoghurt en een kop tee), geniet Klaas van een gourmetontbijtje met twee soorten croissants (gewoon en chocolade) en een enorme kop cappuccino. We hebben voor vandaag geen strak programma, maar willen nog weer een beetje gaan winkelen. We beginnen onze winkeltocht bij de kinderboekhandel Books of Wonder schuin tegenover van de City Bakery. Hier wil ik een Engels prentenboek voor mijn petekind in Zwitserland scoren, zodat ze haar Engels, dat ze tijdens de wereldreis verleden jaar heeft geleerd, een beetje kan bijhouden. Het assortiment prentenboeken is hier enorm en het valt nog niet mee, een keuze te maken. Maar uiteindelijk lukt het wel. Vervolgens gaan we een deur verder naar Academy Records. Hier verkopen ze tweedehands cd’s en vinyl. Ook hier is het aanbod enorm groot. Echt wat voor mijn echtgenoot zou je zeggen. Maar helaas: Ze hebben hier bijna uitsluitend jazz en klassieke muziek in het assortiment, niet echt de genres waar Klaas van houdt dus. We laten het daarom bij kijken . Omdat de reisboekhandel Idlewild, die op 19th Street zit, pas rond de middag opengaat, slaan we die over en lopen door naar Strand op de hoek van Broadway en 12th Street. Hier hebben ze over 3 verdiepingen verspreid maar liefst “18 miles of books”. Een waar paradijs voor een boekenliefhebster zoals mij, maar ook een duivels dilemma, want het lukt me gewoon niet een keuze te maken uit deze overvloed aan beschikbare titels. Ook hier vertrekken we daarom met lege handen. Inmiddels is Klaas het winkelen een beetje zat en besluiten we daarom, vanmiddag iets totaal anders te gaan doen. Met de metro rijden we naar Battery Park op het zuidelijkste puntje van het eiland Manhattan. Daar nemen we de veerboot naar Staten Island, een overtocht van ongeveer een half uur. Op deze overtocht vaar je vrij dicht langs Liberty Island en heb je dus een schitterend uitzicht op het vrijheidsbeeld. Ook de skyline van Manhattan kun je vanaf de boot in volle glorie bewonderen. Maar het beste aan de Staten Island Ferry is, dat hij helemaal gratis is. Wij begrijpen dan ook echt niet, waarom sommige toeristen toch de voorkeur geven aan een commerciële rondvaart, waarvoor je bijna 30 $ moet neertellen. Ondanks dat de Staten Island Ferry bij toeristen erg geliefd is, valt de drukte vandaag nogal mee. We weten dan ook makkelijk een plekje aan de reling bemachtigen, om een paar mooie kiekjes van het vrijheidsbeeld en de skyline te schieten. Op Staten Island aangekomen, moet iedereen de boot verlaten. Dus ook diegenen, die gelijk met de volgende veerboot weer terug willen. Wij slaan echter een boot over en gaan eerst lunchen bij een van de cafétjes in de aankomsthal. We bestellen een Philly-cheesesteak-sandwich, dat in de keuken vers voor ons klaargemaakt wordt. Vervolgens reizen we met de volgende veerboot weer terug naar Manhattan. Het weer is al de hele dag bewolkt en grijs, maar het is gelukkig wel droog. Buiten op de boot is het wel fris en we zijn dan ook behoorlijk koud, als we aankomen in Battery Park. Om weer op te warmen gaan we een eindje lopen door het park. We komen echter niet erg ver, want de helft van het park is vanwege herstelwerkzaamheden afgesloten. Voor we het park weer verlaten, schieten we nog een paar plaatjes van het plaatselijke wildlife. Echt wild zijn deze eekhoorntjes echter niet meer. Ze zijn het zo gewend door de toeristen gevoerd te worden, dat ze totaal niet bang zijn voor mensen. Sommige zijn zelfs zo brutaal, dat ze recht op je af komen, om te kijken of je nog wat lekkers voor ze hebt. Wij doen hier echter niet aan mee en van ons krijgen ze dus niets. Wij verlaten Battery Park en nemen in de Financial District de subway naar Canal Street. Canal Street ligt midden in Chinatown en is bezaaid met souvenirshops, waar je de bekende T-shirts en petjes met de print ‘I LOVE NY’ kunt kopen. Maar ook miniatuur-vrijheidsbeelden, nep-designerhandtassen en zijden sjaals zijn er te koop. Ondanks alle kitsch slaag ik er toch nog in, een mooi T-shirt met plaatjes van Brooklyn Bridge, Lady Liberty en de Empire State Building op de kop te tikken. Even verderop is de weg plotseling afgesloten. Er staat een hoop politie, die het verkeer op Canal Street tegenhoudt. We denken eerst, dat er misschien een ongeluk is gebeurd of dat ze er een razzia houden. Maar als we dichterbij komen, zien we dat er iets anders aan de hand is. Vanaf Mott Street komt er een kleurrijke stoet van muziekkorpsen, met vlaggetjes zwaaiende mensen en dansende draken aan. Zonder te weten wat de aanleiding voor deze parade is blijven we een hele tijd staan kijken. Pas als de laatste groep zwaaiende mensen is voorbijgetrokken, lopen we weer verder in richting van ons hotel. Terug op de hotelkamer gaan we even googlen en leren, dat we naar een parade ter gelegenheid van de nationale feestdag van Taiwan hebben staan kijken. We gunnen onze voeten even wat rust en pakken dan opnieuw onze camera’s, om vanaf Brooklyn wat nachtelijke plaatjes van de skyline van Manhattan te gaan schieten. We nemen de metro naar York Street en lopen van daar terug naar de waterkant. Op Pier 1 onder de Brooklyn Bridge zijn er gelukkig een hoop palen en zelfs een tafel, waarop we de camera kunnen leggen. Ik ben namelijk de fitting thuis vergeten, die je op de camera moet schroeven, om ze op het statief vast te kunnen maken. We kunnen daarom geen gebruik maken van het meegenomen statief. Met behulp van de bovengenoemde palen lukt het ons echter toch, om een paar redelijke nachtfoto’s te maken. Zelfs op terugweg vanaf Manhattan Bridge schieten we nog een paar aardige plaatjes, ook al moeten we steeds weer wachten tot de treinen de brug weer hebben verlaten. Terug op Manhattan gaan we dineren bij het Thaise restaurant Sticky Rice op Orchard Street. Na een lekkere cocktail als aperitief en wat stokjes kipsaté als voorgerecht, geniet Klaas van een Thai red curry en ik van een echte pad thai. Het smaakt allemaal uitstekend en is bovendien niet duur. Je krijgt hier dus echt waar voor je geld. Vanaf Orchard Street is het maar een klein eindje lopen terug naar het hotel. Daar pakken we alvast onze reistassen weer in en gaan op de computer elektronisch inchecken voor de vlucht naar huis morgenavond. De komende nacht wordt namelijk al weer onze laatste hier in New York.

Donnerstag 10. Oktober: New York - ‚Lädele‘ & Staten Island Ferry
Heute Morgen nehmen wir es etwas gemütlicher als in den vergangenen Tagen. Das Hotelfrühstück lassen wir links liegen und nehmen stattdessen die U-Bahn in den Flatiron District, wo wir bei der City Bakery an der 18ten Strasse frühstücken gehen. Ich entscheide mich für die gesunde Variante: ein Müsli mit Joghurt und frischem Obst und dazu eine Tasse Tee. Klaas dagegen verwöhnt sich mit dem Frühstück für Geniesser: ein Buttergipfel und ein Schokocroissant mit einer riesigen Tasse Cappuccino. Beide Varianten schmecken ausgezeichnet. Voller Energie beginnen wir danach unseren Einkaufsbummel, den wir für heute Morgen geplant haben. Wir haben nämlich noch eine ganze Liste von Geschäften, die wir in New York gerne besuchen möchten. Unser erstes Ziel ist der gleich gegenüber der City Bakery gelegene Kinderbuchladen Books of Wonder. Hier gehe ich auf die Suche nach einem englischen Bilderbuch für mein Patenkind in der Schweiz, damit sie ihre auf der Weltreise erworbenen Englischkenntnisse etwas auffrischen kann. Nachdem ich einige Bücher des immensen Sortiments durchgeblättert habe, werde ich schliesslich fündig. Das amüsante Buch mit den lustigen Zeichnungen, dessen Titel ich hier nicht verraten möchte, wird bezahlt und in den Rucksack gesteckt. Dann begeben wir uns eine Tür weiter, wo sich ein Secondhand-Musikgeschäft befindet. Die Auswahl an CDs und LPs ist enorm und der Laden müsste eigentlich ein Eldorado für meinen Plattensammler und Musikliebhaber sein, doch leider besteht das Sortiment vor allem aus Jazz und klassischer Musik, nicht gerade die Lieblingsmusik von Klaas. Wir verlassen das Geschäft darum wieder, ohne etwas zu kaufen. Da die Reisebuchhandlung Idlewild an der 19th Street noch nicht geöffnet hat, gehen wir weiter zum nächsten Buchladen auf unserer Liste: Strand Book Store, gelegen an der Ecke von Broadway und 12th Street, verteilt seine „18 miles of books“ über insgesamt 3 Etagen. Das Sortiment ist so überwältigend, dass wir uns beim besten Willen nicht entscheiden können, was wir kaufen sollen. Wir verlassen darum auch dieses Geschäft mit leeren Händen. Obwohl wir nicht einmal die Hälfte der Läden auf unserer Liste besucht haben, ist die Geduld von Klaas zu Ende und unsere Beine müde. Wir beschliessen deshalb, unseren Einkaufsbummel für heute zu beenden. Stattdessen fahren wir mit der Metro in den Battery Park an der südlichen Spitze der Insel Manhattan, wo wir die Fähre nach Staten Island besteigen. Die Fahrt dauert ungefähr eine halbe Stunde und führt dicht an der Freiheitsstatue vorbei. Man hat darum von der Fähre aus einen prächtigen Ausblick über Lady Liberty und die Skyline von Manhattan. Aber das Beste daran ist: die Fähre ist gratis! Ich verstehe dann auch wirklich nicht, warum gewisse Touristen bis zu 29 $ für eine Rundfahrt bezahlen, die sie auf der Staten Island Ferry gratis haben können. Obwohl das Wetter etwas grau und bewölkt ist, können wir auf der Überfahrt ein paar tolle Fotos von der Freiheitsstatue und der Skyline schiessen. Auf Staten Island angekommen, müssen alle Passagiere von Bord, auch die, welche gleich mit der nächsten Fähre wieder zurückfahren wollen. Wir beschliessen eine Fähre zu überspringen und vor der Rückfahrt erst etwas zu essen. Bei einem Fastfood-Lokal an der Anlegestelle verzehren wir ein frisch für uns zubereitetes Philly-Cheesesteak-Sandwich. Dann geht’s mit der nächsten Fähre wieder zurück nach Manhattan. Weil wir fast auf der ganzen Überfahrt draussen an der Reling stehen, ist es uns ziemlich kalt geworden. Auf einem kurzen Spaziergang durch den Battery Park wärmen wir uns wieder auf. Leider ist aber ein Grossteil des Parks wegen Bauarbeiten gesperrt. Das hindert uns allerdings nicht daran, den süssen Eichhörnchen bei ihrer Futtersuche zuzuschauen. Da diese Tiere leider immer noch regelmässig durch Passanten gefüttert werden, haben sie jede Scheu vor dem Menschen verloren und betteln frech um Futter. Nach diesem kurzen Spaziergang nehmen wir die U-Bahn zur Canal Street, wo wir unseren Einkaufsbummel von heute Morgen wieder fortsetzen. An dieser Strasse mitten in Chinatown und nicht weit von unserem Hotel entfernt findet man allerdings weder Buchhandlungen, noch teure Designerläden. Hier regieren die Souvenirläden mit den bekannten T-Shirts und Mützen mit der Aufschrift I LOVE NY, mit Seidenschals, gefälschten Designer-Handtaschen, Miniatur-Freiheitsstatuen und vielem mehr. Trotzdem finde ich zwischen all dem Kitsch noch ein schönes T-Shirt für mich selbst mit Bildern der Brooklyn Bridge, der Freiheitsstatue und des Empire State Buildings darauf. An der Kreuzung mit der Mott Street ist Canal Street plötzlich gesperrt. Eine ganze Reihe Polizisten stoppt hier den Verkehr. Wir denken erst an einen Unfall, ein Verbrechen oder sogar eine Razzia, doch als wir näherkommen sehen wir, dass die Absperrung einen anderen Grund hat. Auf der Mott Street findet nämlich ein Umzug statt. Musikfanfaren machen Marschmusik, die Mitglieder verschiedener Vereine aus Chinatown schwenken amerikanische und taiwanesische Fähnchen und einige Jugendliche führen einen Drachentanz auf. Ohne zu wissen, was der Anlass für diesen Umzug ist, bleiben wir eine Weile stehen und schauen dem bunten, fröhlichen Spektakel zu. Erst als die letzte Gruppe vorbeigezogen ist und die Strasse wieder freigegeben wird, wandern wir weiter zurück zum Hotel. Mit Hilfe von Google finden wir dort schnell heraus, dass der Umzug zu Ehren des taiwanesischen Nationalfeiertages abgehalten wurde. Bevor wir uns erneut auf die Socken machen, gönnen wir unseren Füssen etwas Ruhe. Es ist bereits dunkel, als wir das Hotel wieder verlassen und uns per U-Bahn auf den Weg nach Brooklyn machen. Von der Station York Street wandern wir hinunter ans Ufer des East River. Bei Pier 1 unter der Brooklyn Bridge wollen wir ein paar Nachtaufnahmen der Skyline machen. Leider kann ich das mitgebrachte Stativ nicht benützen, denn ich habe die Fassung, die als Verbindungsstück zwischen der Kamera und dem Stativ dient, zuhause vergessen. Doch zum Glück gibt es hier genügend Tische und Pfähle als Unterlage für die Kamera und werden meine Bilder der nächtlichen Skyline doch noch ganz passabel. Selbst die Aufnahmen, die ich auf dem Rückweg von der Manhattan Bridge aus mache, sind eigentlich ganz gut, obwohl hier nach wie vor alle fünf Minuten eine Zug vorbei rattert. Für das Abendessen suchen wir uns heute das thailändische Restaurant Sticky Rice in der Orchard Street aus. Nach einem leckeren Cocktail als Aperitif und ein paar Pouletspiesschen mit Erdnusssauce als Vorspeise, geniesse ich ein Pad Thai und Klaas einen rassigen Red Curry. Das Essen ist schön angerichtet, schmeckt ausgezeichnet und ist nicht einmal teuer. Zurückblickend ist dies wahrscheinlich die beste Mahlzeit, die wir bisher in New York gehabt haben. Nach dem Essen ist es nur noch ein Katzensprung bis zu unserem Hotel und es bleibt uns noch genügend Zeit vor dem Schlafengehen, um unsere Koffer zu packen und elektronisch einzuchecken für den Rückflug morgen Abend. Die kommende Nacht wird nämlich schon wieder unsere letzte hier in New York.

Thursday 10th of October: NYC – Shopping & Staten Island Ferry
Today we skip the complimentary breakfast at the hotel. Instead we take the subway to the Flatiron District and have breakfast at the City Bakery on W 18th Street. While I go for a healthy breakfast consisting of yoghurt, cereals, fresh fruit and a hot tea, Klaas is splurging with a chocolate as well as a regular croissant and a huge cup of cappuccino. After breakfast it’s time to do more shopping. We start our shopping tour across the street from the City Bakery at Books of Wonder, a bookstore with a huge selection of titles for children and young adults. I want to buy a nice picture book for my little niece in Switzerland, so she can practice her English language skills. It doesn’t take me too long to find something suitable. Our next stop is next door at Academy Records, a second hand record store. Their collection is enormous, but unfortunately for Klaas, who’s interested in pop and rock records, they sell almost exclusively jazz and classical music. So after browsing a bit, we leave the shop without buying anything. Because Idlewild, a travel book store on 19th Street, doesn’t open until noon , we proceed to the next bookstore on the list, which is Strand on the corner of Broadway and 12th Street. With a total of “18 miles of books” spread over 3 floors this place is a real book lovers heaven. The choice of titles is so overwhelming, we just can’t decide what to buy and finally leave the store empty-handed. Too tired to do any more shopping, we decide to do something more relaxing this afternoon. We take the subway to Battery Park on the southern tip of Manhattan and embark on the Staten Island Ferry. The cruise to Staten Island takes about ½ hour one way and passes really closed to the Statue of Liberty, offering stunning views of Lady Liberty and the Manhattan skyline along the way. But the best thing is: the passage is completely free of charge! I really don’t understand, why people would pay 29 $ for a cruise on a commercial tour boat, when you can have the same experience for free. Luckily not everyone seems to think this way, as the boat isn’t extremely crowded and there is room enough for everyone to take pictures. Arriving on Staten Island all passengers have to leave the boat, even if they plan to take the next ferry back to Manhattan. We decide to have some lunch first. At one of the food places in the Staten Island Terminal we share a delicious, freshly made Philly cheese-steak-sandwich, before taking the boat back to Battery Park. As the sky is grey and cloudy today and we are standing outside to take in the views, on our return to Manhattan we have become pretty cold. On a short stroll across Battery Park we get warm again. Unfortunately we can’t get too far, as half the park is closed for conservation works, repaving etc. But we are still able to get up close and personal with some of the parks not so wild wildlife. As cute as they may be, squirrels begging for food can really be a nuisance. Leaving the park we take the subway north to Canal Street, where we plan to do some souvenir shopping. There are plenty of tacky souvenir shops here to choose from, some selling the usual I-love- NY-stuff others specializing in handbags, jewellery etc. I buy myself a not so tacky t-shirt with a picture of Brooklyn Bridge and Lady Liberty on it. Further on at the corner of Canal and Mott Streets the road is blocked by a bunch of policemen. There is a parade coming out of Mott Street. It consists of lot of Chinese looking people waving little Taiwanese and American flags, a few bands playing music and a couple of colourful dancing dragons. Although we have no idea what the parade is about, we still enjoy the colourful show. Back at the hotel we search the internet and find out, the parade was held in honour of Double Ten Day, the national day of the Republic of China (better known as Taiwan). At the hotel room we give our feet a bit of rest, before we grab our cameras and take the subway to York Street in Brooklyn. In order to take some night shots of the skyline, we walk to Pier 1 under Brooklyn Bridge on the waterfront. As I forgot the fitting for my tripod at home, I’m not able to use it and have to use tables and poles to support my camera. Although that’s not really ideal for night photography, I still manage to take a couple of reasonable shots. Even the pictures taken from Manhattan Bridge on the way back are quite good, considering the fact that the bridge is almost continuously shaking because of the passing subways. For dinner we go to Sticky Rice, a Thai restaurant in Orchard Street not far from the hotel. We both have a delicious cocktail to start with, an appetizer of satay chicken and a main of red curry (Klaas) and pad thai (Franziska). It is really yummy (probably the best meal we had so far in NYC) and very good value for money. It is still early when we get back to the hotel and we have plenty of time to pack our bags and do the online-check-in for our flight tomorrow, before we hit the sheets for our last night in NYC.