1 oktober: East Stroudsburg (PA) - Milford (PA)

Dinsdag 1 oktober: East Stroudsburg (PA) – Milford (PA)
Helaas zijn de onderhandelingen in het Amerikaanse parlement over de begroting ook gisteren op niets uitgelopen. Dat betekent, dat de ‘government shutdown’ vanaf vandaag een feit is. Alle niet essentiële instellingen van de federale overheid worden gesloten en het personeel zonder betaling naar huis gestuurd. Behalve voor de betroffen medewerkers heeft dat helaas ook voor ons toeristen verregaande gevolgen, want als niet essentieel gelden ook alle door de overheid beheerde musea en - misschien nog belangrijker - de National Park Service (NPS). Alle door de NPS beheerde parken zijn dus vanaf vandaag dicht. En laat ons nou net vandaag de door de NPS beheerde Delaware Water Gap National Recreation Area op het programma hebben staan. Op de planning staan een paar leuke korte wandelingen en het bezoek aan een paar mooie watervallen. Omdat volgens informatie op het internet de doorgaande weg nog wel open is, besluiten we gewoon zelf te gaan kijken, wat er nog mogelijk is. Maar eerst gaan we nog even wat lunch inslaan bij de plaatselijke Walmart, waar we gisteren ook al geweest zijn. Vandaag kruip ik voor het eerst achter het stuur van ons bakbeest. Ik ben eerst nog wel wat huiverig, want het is voor mij de allereerste keer achter het stuur van een huurauto. En dan gelijk zo een grote bak! Maar gelukkig went het vrij snel. Van de Walmart rijden we door naar het plaatsje Delaware Water Gap en bezoeken daar het Pennsylvania Welcome Centre. Daar vertelt men ons, dat alle visitors centra, stranden en musea in de National Recreation Area weliswaar dicht zijn door de shutdown, dat alle wegen en wandelpaden echter open blijven. Deze informatie blijkt helaas niet juist, zoals we al gauw moeten vaststellen. De doorgaande weg 209 is weliswaar open, maar veel van de zijwegen, waar geen particuliere huizen aan gelegen zijn, zijn gestremd. Als we proberen om vanaf de 209 naar de River Road toe te rijden, worden we op gegeven moment door een bord en een stel parkrangers tegengehouden. Ook alle campings, boat launches, stranden en parkeerplaatsen langs de doorgaande weg zijn afgesloten. Wandelen of watervallen kijken kan dus niet, want we kunnen onze auto nergens kwijt. Gelukkig hebben we al wel een plan B bedacht. Net buiten het park ligt namelijk nog het particuliere Bushkill Falls Park en die is wel open. Het entree kost hier wel even 12,50 $ p.p., terwijl de NRA gratis is. Maar goed, we hebben vandaag weinig keus. De volgende 1 ½ uur wandelen we op netjes aangelegde paden, trapjes en bruggetjes door het park en bewonderen we de Bushkill Falls. Dit is een serie mooie, maar weinig spectaculaire watervallen. Zeker geen ‘Niagara of Pennsylvania’, zoals de brochure doet voorkomen. Ook vandaag is het weer schitterend weer en kunnen we na de wandeling buiten aan een picknicktafel gezeten lunchen. Vervolgens rijden we het Delaware Water Gap Park weer in en gaan we kijken, of we bij het Pocono Environmental Education Center toch nog een wandeling kunnen doen. Maar ook daar is alles gesloten. Als ik de auto weer draai om terug te keren naar de hoofdweg, verschijnt ineens een mededeling van de boardcomputer op het dashboard: ‘Low tire pressure’ staat daar in grote letters en bij een nadere inspectie blijkt de linker achterband inderdaad heel erg zacht te zijn. Nu hebben we dus nog maar één missie: zo snel mogelijk een tankstation opzoeken, waar we de band weer kunnen oppompen. We besluiten daarom, op de doorgaande weg 209 zo snel mogelijk naar Milford te rijden. Terwijl het getal achter de mededeling ‘low tire pressure’ steeds verder terugloopt, zit ik met samengeknepen billen achter het stuur. Voor de mooie herfstkleuren langs de weg heb ik even geen aandacht meer. Natuurlijk is bij Dingmans Ferry ook nog de weg gestremd door werkzaamheden en moeten we een omweg rijden. Maar uiteindelijk bereiken we dan toch Milford en er is zelfs een tankstation met luchtpomp. Voor $1 blazen we zoveel lucht als maar mogelijk is in de band, maar daarmee is de kous helaas niet af. Deze begint namelijk gelijk weer zachtjes sissend leeg te lopen. We zullen dus hoe dan ook een garage moeten opzoeken en hem moeten laten repareren. Eerst moeten we echter in overleg met National, de verhuurder van onze auto. Gelukkig zijn ze bij het tankstation heel hulpvaardig. We mogen met hun toestel de verhuurder bellen en zij geven ons ook gelijk een papiertje met het adres van het tankstation, waar we ons bevinden. Ook de medewerker van de noodlijn van National is goud waard: Hij vraagt eerst of we veilig zijn en informeert dan naar het probleem. Vervolgens legt hij rustig uit, welke garage in de buurt we moeten opzoeken voor de reparatie van de band. Gelukkig is garagebedrijf Kost Tires & Mufflers niet ver rijden, net buiten het plaatsje Milford. Op weg daar naartoe heb ik al één van de motels gespot, die ik voor vanavond op het oog had. Terwijl Klaas in de garage op de auto zit te wachten, loop ik daarom alvast naar het Myer’s Country Motel en regel een kamer voor vanavond. Voor 77 $ krijg ik een mooie witte cabin met overdekt terras toegewezen. Met de sleutel op zak loop ik langs de weg terug naar het garagebedrijf. Daar is men inmiddels begonnen met de reparatie van onze band. Om 16 uur is de band weer klaar en kunnen we vertrekken. Betalen is niet nodig: de rekening wordt direct naar de verhuurder gestuurd. De rest van de middag brengen we met een drankje in het zonnetje op het terras van onze cabin door en gaan dan eten bij de Apple Valley Restaurant. Klaas neemt een steak en ik de spare ribs, allebei uitstekend in te nemen. Terug op de cabin kijken we nog een beetje tv en gaan dan plat.

Dienstag 1. Oktober: East Stroudsburg (PA) – Milford (PA)
Heute beginnen wir den Tag mit einer ausführlichen Internetrecherche über den sogenannten ‚government shutdown‘, der seit heute Morgen in Kraft ist, weil das amerikanische Parlament sich auch gestern nicht über das Haushaltsbudget einigen konnte. Alle nicht wesentlichen Institutionen der amerikanischen Bundesregierung bleiben bis auf weiteres geschlossen und deren Mitarbeiter haben unbezahlten Zwangsurlaub. Leider fallen unter diese nicht essentiellen Institutionen auch viele Museen, sowie der National Park Service (NPS). Alle durch den NPS verwalteten Pärke bleiben darum ebenfalls geschlossen, so auch die Delaware Water Gap National Recreation Area (NRA), die wir heute besuchen wollten. Weil wir aus den Berichten auf dem Internet nicht wirklich schlau werden können, ob nur die Visitors Centres oder auch die Strassen, Parkplätze und Wanderwege geschlossen sind, beschliessen wir einfach mal Richtung Delaware Water Gap aufzubrechen und selbst zu schauen, was noch offen ist. Heute setze ich mich ans Steuer unseres Monstrums. Da ich meinen Führerschein erst seit einem guten Jahr habe und noch nie selbst am Steuer eines Mietwagens gesessen habe, finde ich das Ganze noch ziemlich spannend. Dass unser Monstrum fast zweimal so gross ist wie unser Corsa zuhause, macht die Sache auch nicht besser. Doch ich gewöhne mich erstaunlich schnell an unser Schlachtschiff. Nach einem kurzen Stopp bei Walmart, wo wir etwas zu Essen für den Lunch einkaufen, fahren wir weiter zum Pennsylvania Welcome Center. In diesem Verkehrsbüro des Staates Pennsylvania hoffen wir mehr über die Möglichkeiten im Delaware Water Gap zu erfahren. Man meldet uns dort, dass nur die Visitors Centres, Museen und Campingplätze in der National Recreation Area geschlossen, alle Strassen, Aussichtspunkte und Wanderwege dagegen offen seien. Leider stimmen diese Informationen nur teilweise, wie wir schon bald feststellen. Die durchgehende Strasse 209 ist zwar offen und auch einige Nebenstrassen sind noch befahrbar, doch alle Zufahrten zu den Wasserfällen, die wir besuchen wollten, und zu den Wanderwegen sind gesperrt. Glücklicherweise gibt es etwas nördlich der NRA noch einen privat verwalteten Park mit schönen Wasserfällen, den Bushkill Falls Park. Im Gegensatz zur NRA, die gratis ist, bezahlt man hier allerdings stolze 12.50 $ Eintritt pro Person. Doch wenn wir doch noch etwas von der Region sehen wollen, haben wir keine Wahl. Auf schön angelegten und gut ausgebauten Pfaden, Brücken und Treppen erkunden wir die nächsten 1 ½ Stunden den Bushkill Falls Park. Unterwegs gibt’s eine Schlucht mit zahlreichen grösseren und kleineren Wasserfällen zu entdecken. Ganz hübsch, aber nicht übermässig imposant, auch wenn die Hauptfälle in der Werbebroschüre als ‚the Niagara of Pennsylvania‘ angepriesen werden. Zurück beim Parkplatz holen wir unseren Lunch aus dem Auto und verzehren diesen im Freien an einem sonnig gelegenen Picknicktisch. Auch heute haben wir nämlich wieder wunderschön sonniges Wetter. Danach kehren wir zurück zur Strasse 209 durch das Delaware Water Gap. Auf der Suche nach einem geöffneten Parkplatz, wo wir vielleicht doch noch etwas wandern könnten, erscheint plötzlich eine alarmierende Mitteilung auf dem Armaturenbrett unseres Mietwagens: ‚Low tire pressure‘ steht da in grossen, leuchtenden Buchstaben. Eine kurze Inspektion des linken Hinterrades bestätigt die Angabe auf dem Armaturenbrett. Der Reifen benötigt dringend mehr Luft. Wir müssen darum schnellst möglich eine Tankstelle mit Luftpumpe finden, aber natürlich ist die nächste Ortschaft Milford noch meilenweit entfernt. Die nächsten 20 Meilen habe ich kein Auge für die schöne Natur und die prächtigen Herbstfarben, die uns umringen. Mein Blick ist steif auf die Strasse vor mir gehaftet, mit ab und zu einem ängstlichen Seitenblick aufs Armaturenbrett, wo die Ziffer, die den aktuellen Luftdruck im linken Hinterreifen angibt, immer weiter zurückläuft. Bei Dingmans Ferry ist die 209 auch noch gesperrt wegen Bauarbeiten. Auch das noch! Jetzt müssen wir auch noch einen Umweg fahren. Mit einem letzten Restchen Luft im Reifen erreichen wir schliesslich eine Tankstelle mit Luftpumpe in Milford. Für $1 können wir den Reifen hier wieder aufpumpen. Doch das hilft leider wenig, denn der Pneu ist leck und muss schnellst möglich repariert werden. Doch bevor wir zu einer Garage fahren können, müssen wir die Vermietung anrufen. Da weder unsere Handys noch die Telefonzelle bei der Tankstelle funktionieren, betreten wir die Tankstelle, um zu fragen, ob wir ihr Telefon benützen dürfen. Das Personal ist äusserst hilfsbereit und zuvorkommend, lässt uns ihr Telefon benützen und schreibt uns die Adresse der Tankstelle auf, sodass wir dem Vermieter unsere genaue Position melden können. Nachdem Klaas dem Mitarbeiter der Notrufnummer von National Car Rentals unser Problem geschildert hat, bekommen wir die Adresse einer Garage in Milford, wo man unseren Reifen reparieren kann. Kost Tires & Mufflers ist glücklicherweise nicht weit entfernt und mit Hilfe der Anweisungen des freundlichen Tankstellenpersonals ist die Garage schnell gefunden. Während Klaas sich in den Warteraum der Garage setzt, laufe ich zu Fuss zurück zum Dorf. Ich habe nämlich auf dem Weg zur Garage ein Motel entdeckt, wo wir die Nacht verbringen könnten. Für 77 $ bekomme ich ein hübsches, kleines, weisses Häuschen mit eigener Terrasse zugewiesen. Mit dem Schlüssel zu unserem neuen Heim in der Hosentasche kehre ich zur Garage zurück und setze mich zu Klaas in den Warteraum. Gegen 16 Uhr ist unser Wagen wieder fahrtüchtig und fahren wir zurück zu unserem Cabin. Bezahlen müssen wir nicht für die Reparatur. Die Rechnung wird direkt an den Vermieter geschickt. Den Rest des Nachmittags verbringen wir mit einem Drink auf der sonnigen Terrasse unseres Häuschens. Dann schliessen wir diesen aufregenden Tag mit einem leckeren Abendessen im Restaurant Apple Valley ab. Klaas geniesst ein saftiges Steak und ich herrlich gewürzte Spare Ribs. Zurück in unserem Häuschen schauen wir noch ein bisschen fern und gehen dann schlafen.

Tuesday 1st of October: East Stroudsburg (PA) – Milford (PA)
Unfortunately the American Parliament hasn’t been able to reach an agreement on the federal budget yesterday evening. That means, starting this morning the government shutdown is a fact. All nonessential government institutions will be closed and their employees will be sent home without pay. As federally administrated museums as well as the National Park Service are considered nonessential, the shutdown is bad news for us tourists too. All the parks run by the NPS will be closed and we won’t be able to visit the Delaware Water Gap NRA as planned for today. According to the information I got on the internet this morning, all visitors centres, museums, campgrounds, parking lots and trails in the park will be closed. The big through-road, road 209, should be open though. Hoping to get more detailed information about the current situation in Delaware Water Gap NRA we stop at the Pennsylvania Welcome Centre before entering the park. There we are told, the visitors centres, boat launches, campgrounds and beaches would indeed be closed, but roads and trails would still be open to the public. Unfortunately this piece of information didn’t prove to be entirely true. When we entered the park on road 209, most of the smaller roads leading to trailheads and parking lots along the road were closed. So we weren’t able to see any of the parks beautiful waterfalls nor were we able to do any hikes. Instead we visited the privately owned Bushkill Falls Park situated a little bit north of the NRA. We thought the entry fee of 12.50 $ per person is a bit of a rip-off. Certainly if you consider that entering the Delaware Water Gap NRA is free. But of course we had not much choice. So we paid the fee and spent the next 1 ½ hours walking the trails of Bushkill Falls. The park features trails, boardwalks, bridges and stairs leading to different viewpoints of the main falls as well as to a series of other smaller waterfalls. Certainly the main falls are nice and pretty impressive too. The brochure, which calls them the Niagara of Pennsylvania, is strongly exaggerating though. The weather being sunny and warm again allows us to have lunch outside seated at a picnic table. We then return to road 209 in the Delaware Water Gap NRA still hoping to find a parking lot, where we could leave our car behind and go for a walk. I am in the driver’s seat today and I am pretty nervous. Some of you know, I just got my licence last year and I have never been driving a hired car before. Our Chevy Malibu being about twice as long as our car at home doesn’t make it any better. I just started to get used to the car and relax a bit, when suddenly there was a message appearing on the dashboard saying ‘low tire pressure’. I stopped the car immediately and Klaas went out to check on the tire. According to him the pressure was indeed pretty low, but we should be able to make it to the next gas station, which would hopefully have some kind of facility to refill the tire with air. Our best guess for a gas station was the town of Milford about 20 miles further on road 209. Reaching Dingmans Ferry the pressure had gone down even further, while road works forced us to leave the 209 and make a detour. With our tire almost completely flat we finally reached a gas station in Milford, where we could inflate our tire. Unfortunately the tire appeared to be punctured and in need of repair, as the air pressure started decreasing again almost immediately. But before we could take any further steps, we had to call National Car Rentals for instructions. Of course none of our two mobile phones would work out here and the public phone at the gas station was broken. Fortunately the people at the gas station were very helpful and let us use their phone to call National. They even wrote down their address, so Klaas could tell National our exact location. After listening carefully to our problem, the guy from National’s road assistance service found us a nearby company to repair our flat tire. Following the instructions of the gas station’s employee, we were able to find Kost Tires & Mufflers without any further problems. While Klaas was waiting for our tire to be fixed, I walked back to a motel I had seen on the way out here. At a rate of 77 $ I got us a nice little cabin with a front porch at Myer’s Country Motel. After a short inspection of the cabin I returned to Klaas and waited with him for our car to be fixed. Around 4 p.m. the car was ready to roll and we returned to our cabin. The rest of the afternoon we spent relaxing with a drink on the front porch of our little home, before having dinner at the Apple Valley Restaurant in Milford, where we ended the day with a juicy steak (Klaas) and half a rack of delicious baby back ribs (Franziska).